6月底，据美国动力网站（thedrive.com）“战区”专栏的报道，NGAD项目整机承包商竞争已经从3家变为2家.
外界普遍认为，剩下的两家是洛马公司和波音公司。7月底，《战区》在报道中推测，诺格虽然宣布退出NGAD项目主要承包商竞争，但大概率会加入NGAD项目最终胜出者所主导的团队，成为次一级分包商参与该项目。
美国NGAD战机效果图
01
值得关注的财报会议
诺格首席执行官凯西·沃登
据《战区》报道称，在7月底的一次财报电话会议上，诺格首席执行官凯西·沃登（Kathy Warden）谈到了诺格目前围绕NGAD项目制定的多方面战略。今年5月，美国空军宣布正式发布NGAD战斗机工程和制造阶段机密招标合同，未来六代机表面上旨在取代F-22“猛禽”隐身战斗机，但预计将具有远超出传统战斗机概念的全面能力。
沃登表示：
“在（美国）政府正式宣布该计划以及发布方案征询书（RFP）之前，我们一直保持沉默。但我们已通知美国空军，我们不打算以主要方式回应NGAD RFP。”
沃登还进一步表示，该公司正在寻求“军用飞机领域的其他机会”。
有分析人士猜测，诺格或将投入到美国海军F/A-XX项目的研发中，F/A-XX是美国海军的下一代空中优势（NGAD）战机项目，与美国空军分开研发但又互相交织，美国海空军在各自六代机项目中的各个领域均有密切合作。
协同作战飞机（CCA）计划效果图。
沃登还表示，诺格正在“密切关注”美空军的“协同作战飞机”（CCA）计划。这也是NGAD项目子系统的一部分，美国空军和海军同样开展了重要合作。其重点在于打造一支先进但成本相对较低的无人机队，其具备高度自主性。
在无人机研发领域，诺格的“拳头产品”是RQ-180隐身高空、长航时无人机，具备与战机之间协同作战、数据链融合、强化战机超态势感知能力，以及支持蜂群作战等性能。
据《战区》报道，美国空军目前正计划采购200架NGAD战斗机和至少1000架CCA。这些数据推演自一种作战概念，即设想每架NGAD战机配备两架CCA无人机僚机，另外还有300架F-35A战斗机也采用相同搭配。
02
更优先的B-21隐身轰炸机
首架B-21验证机
而就在沃登于财报电话会议上宣布诺格退出NGAD主要竞争的同时，她又公布了另一事：由诺格研制的美国新一代隐身战略轰炸机B-21首架验证机于本季度成功完成地面开机测试.
这标志着B-21距离首飞更近一步，有望在2023年实现这一目标。值得注意的是，这一信息的透露时间，正值外界因时间表延误和成本飙升对B-21项目产生担忧之际。
沃登在阐述B-21项目进展时称，“我们在本季度成功启动首架B-21原型机”，但并没有做进一步说明， 仅表示是“我们实现首飞并向生产阶段过渡的另一个重要里程碑。”
由此可见，NGAD与B-21两者在诺格生产研发布局中所占权重的高下之分。因此，外界有猜测称，诺格是为了全力供应B-21的研发，才放弃竞争NGAD项目。
B-21首次公开亮相
从B-2到B-21，是突破创新还是循规蹈矩？
关于B-21的确切首飞时间，在2019年时，美军称将于2021年首飞，后由于疫情和其他原因影响一再推迟，又从2022年中期一直推后至2023年底之前。
诺格首席财务官戴夫·凯弗（Dave Keffer）则在财报电话会议上表态：“我们仍有望实现今年（B-21）的首飞。”但他强调，将“视具体情况和测试数据”而定。
420飞行测试中队成员
此外，沃登还称B-21项目受到通货膨胀和供应链危机影响，具有潜在的风险，特别是对于项目成本增加的担忧。
美国国防部已拨款6000万美元用于B-21项目在2023财年的低速率初始生产（LRIP），诺格高层预估这笔资金将于今年晚些时候到账，并表示将继续与美国政府密切合作，努力解决宏观经济下行对B-21的负面影响。
03
能否在六代机中复制F-35模式
诺格公布的概念性NGAD战机CG动画
退出NGAD整机制造商的招标，并不是诺格第一次退出美军的先进战斗机计划。
在2017年，诺格曾退出美国海军舰载空中加油项目的竞争，而在此之前，该公司已开展大量验证机设计工作。同样在决定不签署竞标合同前，诺格子公司Scaled Composites也为美国空军T-X教练机项目作出了一系列精心设计和准备。
AN/APG-81雷达宣传PPT画面
这并不是说，诺格公司此后会完全不再参与美空军的NGAD战斗机项目。其公司发言人在接受《战区》采访时声称：
“
虽然我们决定不追求在空军NGAD项目中居于首要地位，但我们正在向其他参与NGAD竞争的团队提供我们的任务系统。
正如我们在F-35项目中所展示的那样，我们在先进飞机项目中仍处于有利地位，我们将继续评估有人和无人驾驶军用飞机市场上的所有机会。
”
诺格是洛马主导的F-35战机项目中主要的分包商，深度参与整机乃至任务系统的研发制造。
例如，F-35的AN/APG-81有源相控阵雷达就由诺格公司生产，在F-35后续升级中雷达系统升级将是重要组成部分，诺格在F-35项目中也将发挥更重要作用。
因此对于未来的NGAD战机项目，诺格也可能复制其在F-35项目上与洛马合作的经验。
诺格NGAD战机动画宣传片截图。
目前美国空军有关NGAD战斗机的信息，大部分内容仍然处于严格保密状态。美国空军表示希望在2024年选出该项目的最终获胜方，但是不论NGAD战斗机最终以何种姿态呈现，我们现在可以肯定，诺格公司不会轻易缺席这一重要项目。
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排版：陈奕煊
策划 | 文案：积羽沉舟
编审 | 监制：武晨、王兰
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B-21亮相后，美空军正在加紧推进这些工作