从汉末的184年黄巾起义算起，到三国归晋的280年，华夏大地上出现了近百年的混乱局面，山河破碎，人口锐减，一直到曹操统一北方之后，才略微出现好转。三足鼎立之势形成后，整个局面才开始进入复苏阶段。
著名文学家曹操，曾在他的早年作品《蒿里行》中描述过当时乱世的惨象，诗中写道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”不要认为这是曹操纯粹夸张的写法，即使没有真的达到“百遗一”，但至少也是十倍以上的锐减，因为只有超过十的时候才会称之为百。而这时，三国时代才刚刚开始。
很快，文学家曹操化身为军事、政治家曹操，加入到了群雄逐鹿的竞技场中，他立志要结束这混乱不堪的世界。（当然，曹操曾做过屠城、杀降卒等事情，但是从整体上来说，没有曹操快速的平定北方，五胡乱华只会来的更快。）
据统计，在东汉末年，中国人口总数约为4648万，到三国时期的赤壁大战（208年）之后，全国人口仅为140万。到221年时，刘备与东吴爆发夷陵之战，曹丕大举伐吴，举国元气大伤，全国人口只有90万，可以说已经真正达到了“百遗一”，平均寿命也被拉低到25岁。
如果有人质疑这组数据，可以从221年到265年，44年间，人口由90万增长到767万来计算。当然了，三国时期人均寿命被拉到25岁是因为许多人在几岁就被饿死，十几岁都去当兵打死，从而拉低了平均水平。但是休养生息的时候，还是可以达到50岁左右的。
古人13岁结婚的很普片，40多岁生孩子的也不在少数，因此，90万人中就有30万对夫妻可生育（女多男少的情况，在这里忽略不计）。按照四年生一个孩子的速度，20年可以生5个孩子，30万家庭就可以生150万人。这时候人口最少就有270万人，而头胎、二胎已经到了婚姻年龄，这270万中又约有90万对小家庭，20年就可以生450万个孩子，加上270万就有720万。
此时才过去了40年，这720万人（约240万小家庭）再过4年，每年生一个，又可以生240多万个孩子，加起来就有900多万人口了。当然，笔者这里只是粗略地计算，没有减去死亡人口和夭折率，但是四年一个孩子的速度，还是可以接受的。由此看来，44年增长8倍是比较合理的，这组数据也没有问题。
千里无鸡鸣
但是，从东汉末年，到赤壁之战，中间减少了5500万人，如此庞大的数字，这些人究竟去哪了呢？
人口锐减，一般分为人口死亡和人口失踪。死亡很好理解，或士兵死于战争，或平民死于饥荒，或死于屠杀等等。而造成失踪的因素则主要是逃难（迁徙）。
在汉代，人口的统计主要是由当时的“地主”往上报，打仗的时候，很多小“地主”都会选择逃难，这样一来，很多数据就无法统计了。而很多百姓也会偷偷举家搬迁，陕西关中地区的人多往秦岭、西凉方向逃难，而中原、江淮地区的多往长江以南、四川地区避难。为了限制这种情况，当时规定的是私自逃走的抓住斩首，可是依然拦不住迁徙大潮，易子而食的苦难生活，又有谁能忍受呢。
不论是古代，还是现在，战争最大的受害者始终还是人民。从古至今，每一次朝代更替，或者大规模混战局面，都会导致人口锐减和大迁徙，珍爱和平，才是对历史永恒的悼念。