《长安十二时辰》是根据鬼才马伯庸的同名小说改编而来，目前在优酷独播，每周更新6集，豆瓣15万人打出了8.6分，是今年以来评分最高的国产古装剧。
故事发生在唐代都城长安。长安是中国四大古都之首，与雅典、罗马和开罗齐名。
前后有13朝古都皆建于此，周长达35.56公里，面积约87.27平方公里，是如今西安城墙内面积的9.7倍，西汉长安城的2.4倍，元大都的1.7倍，明清北京城的1.4倍，公元447年所修君士坦丁堡的7倍，公元800年所修巴格达的6．2倍，古代罗马城的7倍。可见，当时长安的面积之大。
唐朝是中国古代最为开明包容的时期，创了前所未有的盛世之景，汇集了很多少数民族和外国商人。剧中李必的婢女檀棋是汉胡混血，建立景寺的执事伊斯更是外国的王子。
张小敬获刑前是万年县的不良帅，万年县和长安县是长安城的两大县，取万年长安之意。可惜，该剧一开始，便是长安危急存亡之时。以右刹、龙波为首的人雇佣狼卫欲火烧长安城，让长安城的人付出代价。
在这场危机中，张小敬临危受命，负责查出所有嫌疑人等，包括幕后主使。看过《权力的游戏》的人都知道，异鬼能力强大，志在跨国长城，将人类取而代之，人类与异鬼的战争又被称为生死大战；而在该剧中，长安城内藏有300桶火油，足以让上街过上元节的王公贵族、贫民百姓全部丧命。
前者是公开的人鬼大战，就连各个掌权者都知道的战争，她们可以同心协力共同灭敌；而在该剧中，仅有少数人知道长安城街上的危险，天子不知，黎民百姓不知。权力错综复杂，办案手续层出不穷，各方势力的阻挠不断，谁也不知道权斗的另一方什么时候会给对方使绊子。
虽然战争涉及人物不同、毁灭性不同，但是情势同样剑拔弩张。人鬼大战失败了，人类基本上会全部灭亡；靖安司和狼卫之间的战争失败了，整个长安会被付之一炬，盛世长安，甚至是整个唐朝都会岌岌可危。
小人物李必、张小敬奉旨查案，拯救大唐百姓；大人物林九郎、太子李亨甚至是皇帝却在互相算计之间设障留卡。皇帝想要各方势力均衡，互相制裁；林九郎想让皇帝安心去行宫享乐，自己监国；太子想要在林九郎手里夺回权力，以便于整顿朝纲、推行新政。而普通百姓为了观看上元节表演、购置胡货蜂拥上街，全然不知危险就在身边。
在正邪对立的过程中，总是会发生流血牺牲。大人物坐看华灯谈笑风生，黎民百姓争相赶集嬉笑不止；而小人物却为了大人物和黎民百姓的“上元安康”拼死相博。殊不知，相博之后，再也不能圆自己小小的梦。
有的人活着，但是他已经死了，比如那些为权势争斗的人；有些人死了，却永远活着，比如那些为保护好人英勇牺牲的人。上元节熙攘热闹的街道背后，隐藏着小人物的悲歌。在西方，有拯救世界的英雄主义；在中国，则有锄强扶弱的侠文化。
何谓侠文化？在金庸眼中，“侠之大者，为国为民”。只要是为国为民之人，都可称之为侠。除了张小敬和李必等人，下面这几个小人物，也是真正的侠。
安柱国&徐宾：靖安司的忠诚小吏
长安的生死，原本可以与他们无关。查验抄写的小吏又能为整个长安百姓做些什么？
徐宾的大案牍术、造纸术原本可以源远流长，他拥有为朝廷开源节流、整顿吏治最好的法子，最终却手握一纸文书被活活烧死。靖安司失火之时，那么多人都可以逃出来，他当然也能，可是他爱牍胜过自己的生命，能抢一纸是一纸，为此，也葬送了自己的性命。
他为的，不只是案牍，更是千千万万长安人的性命，甚至是大唐吏治清明的将来，他只能在天上看着大唐用新纸。
同样的，还有安柱国。原本他们已经被解散回原单位，安柱国的妻子甚至已经安排了回老家的琐事，只因为一阵召唤回靖安司查案的鼓声，他便撇下妻子回到靖安司。
故乡遥，何日去？在他打算回靖安司的时候，家乡恐怕再也回不去了；多放点芝麻的胡麻饼，也只能去天堂吃了。
安柱国和徐宾是大人物权斗的牺牲品，是满腔热血为百姓的真实写照。
小乙&胖罗：永远的不良人
如果看过国产动漫《画江湖之不良人》系列，不用查史料就能知道“不良人”是何种组织。不良人是唐朝担任政府监察工作的专有官员职称，负责情报工作、缉捕犯人、协同查案等职责，相当于明朝的“锦衣卫”。
不良帅是不良人的头目，统筹全部工作。不良人推崇的是侠义精神，颂扬的是情义金坚，舍己为人。
一日为不良人，终身为不良人。小乙为了张小敬能够顺利得到线索，心甘情愿赴死。原著中小乙是自己报出的名字，剧版为了情节的张力，体现出张小敬的心理压力而改为由张小敬自己说出名字。
不管最后是何种选择，都令人心酸。一边是全长安人的性命，一边是一个暗桩的名字，张小敬只能选择后者。而小乙也毫无怨言，赔上了自己的命。
都说小乙之后，世上再无张帅。然而，总有一群傻瓜，嘴上说着“你出卖了小乙，老子以后再也不认识你”，手上做着保全张帅性命的蠢事。面对强军劲弩，毫无退缩，而是选择拼死保护张帅撤退。
胖罗在往汤里撒胡椒的时候，说出的人生哲理堪比智者，然而为了张帅和全城百姓，却做着鸡蛋碰石头的“蠢事”。连撒了珍贵胡椒的美味汤汁都没能喝上一口，就甘愿赴汤蹈火。
小乙和胖罗的死，既反映了他们的忠肝义胆、满腔赤诚，又印证了张小敬心中的金坚情义。
丁老三：永远的第八团士兵
身为守捉郎的火师，原本可以做完任务逍遥快活。边塞之地，土沃水美，更没有长安那么多规矩，这句话是说给张小敬听的，亦是说给自己听的。可惜，张小敬没听，丁老三也没听。
他用自己真实的想法劝阻昔日战友未果，便提刀杀了身边的守捉郎，打算和昔日最照顾自己的战友再次并肩作战拯救长安百姓。然而还未开打，便被敌人杀死，最悲哀之处莫过于此，好不容易重聚，却来不及共同杀敌。
在和张小敬谈话期间，丁老三已经明白告诉张小敬，长安的敌人亦是自己人。原本已经对长安官场失望的第八团士兵，将再次承受长安官场真相的侵蚀。真正想要长安大乱的人，不是狼卫，也不是龙波，可能是朝堂上身居要位之人。
他们都只是长安城里的小人物，为了执念再次聚在一起。既是相聚，又是别离。
他们既是侠士又是英雄。千千万万的长安百姓不知道他们的名字，更不会被青史留名。可是，总是有一种感情驱使他们奉献自己，成全别人。
人的本性最不易变，孤胆义气的张小敬，虽然忍痛出卖了小乙，却依然有人前赴后继的为他赴死。这种情义，是多少生死堆里摸爬滚打出来的，只希望伊斯和其他小人物能够撑过长安这十二时辰。
该剧虽然主要讲述的是小人物的故事，却利用小人物刻画了大环境，大唐人的洒脱、侠义和奉献精神永垂不朽。不管长安的官场混乱几何，守护百姓，依然是头等大事。