儿童无屏“手机”Relay走进酒店、主题公园和体育场，成为颠覆对讲机的性价比杀手。
[图片来源：Relay提供]
几个月前，打开初创公司Relay的网站，你会看到许多面带微笑的孩子和热情“安利”的家长，他们说，这款50美元的一键对讲聊天设备方便家长和孩子聊天，追踪其所在位置，还不用给孩子买手机。
尽管Relay打着亲子的旗号，酒店、娱乐和特许经营企业却看到了它的巨大潜力:与其使用这款近似方形的迷你设备帮助父母与孩子交流，不如用它取代笨重、昂贵的对讲机？Relay也留意到，有不少企业下了订单。
“需求主动送上了门。”Relay联合创始人兼CEO克里斯·庄（Chris Chuang）说道。
现在，Relay推出了正式的企业版产品，包含沉稳的黑白两色可选，以及专供企业使用的功能，特别针对有大量员工在外头走动的公司。Relay的一键对讲按钮为工作人员提供了快速联络的方式，还可兼当应急按钮，方便建筑工人或管家快速发送紧急信息。
Relay还为企业提供网页版应用，经理们可以通过笔记本电脑与团队的Relay设备进行通信。Relay希望从价值近30亿美元的对讲机市场中分一杯羹，而不仅仅是瞄准忧心忡忡的父母。
反手机设备
Relay是Republic Wireless的一个分支，Republic Wireless是一家无线运营商，向Sprint和T-Mobile等主要网络运营商统一批量购买流量，再重新包装出售给消费者。2011年，Republic成立时，无限通话和短信还未成为业界标准，所以，它的一大卖点就是通过Wi-Fi提供无限通话和短信服务，仅在万不得已的情况下才使用蜂窝网络。
克里斯·庄 [Relay供图]
庄说，借助管理Wi-Fi和蜂窝网络连接的经验，他们开发了Relay。随着Republic的员工成为了父母，他们希望在不使用智能手机的情况下与孩子保持联系。
“我们一直有在考虑多个市场——儿童、长者和企业——的需求，但我们想从孩子入手，因为我们的家庭面临一个实实在在的问题。”他说道。
从外观上看，Relay不像智能手机，但其内部却与智能手机相似，配置4G LTE无线网络、Wi-Fi连接、用于位置跟踪的GPS、高通芯片组、一个耳机接口以及一块电池，充一次电大概可以使用两天。当然，最主要的区别就是它把触摸屏换了一个大按钮，用户按住按钮，就可以通过蜂窝网络或Wi-Fi与另一名用户通话。家长使用自己的Relay设备或其移动应用程序与孩子交谈，还能监控孩子的位置。Relay的想法是提供智能手机的连通性，同时避免孩子对另一个屏幕上瘾。
庄指出，家庭版Relay拥有“成千上万的顾客”，但事实证明，Relay身上适用于儿童的特性——耐用、简单、性价比高——也同样吸引企业用户。虽然智能手机对讲机应用已经存在，但手机触摸屏迫使“正在忙碌的工作者”——从事建筑和医院等领域的人——停下手里的活儿。此外，智能手机还会分散注意力，使人沉迷社交媒体和其它应用。
因此，对讲机得以在智能手机时代存活下来，但它也有自己的问题。对讲机大多又大又笨重，对不便携带对讲机的工人来说是不实用的，而且价格也和智能手机一样贵，从每台几百到上千美元不等。
[Relay供图]
“从Nextel时代到今天，这些设备变化不大。”庄说道。
相比之下，Relay重68克，体积比一叠便利贴还小，工人们可以把它当吊坠戴在胸前，绑在臂带上，或者把它别在更不显眼的腰带上。每台设备售价50美元，即使算上每月10美元的蜂窝网络费用，也比传统对讲机便宜得多。
“因为这个价格点，企业给更多的员工配了Relay。”庄指出，“我们的愿景是把每一位活跃的员工联系起来，而对讲机必须按定额分配。”
大块头对讲机
Relay的首批企业客户包括特许经营巨头Delaware North，该公司去年开始测试消费版Relay。Delaware North负责辛辛那提大美国棒球场（Great American Ballpark）的总经理安德鲁•沃登（Andrew Worden）表示，他的IT经理在寻找产品替代即将报废的对讲机时，偶然发现了Relay。
“传统无线对讲机的成本持续上升。”沃登说，“我们的生意是随季节波动的，所以，花500到1000美元更换对讲机根本不合理。”
[Relay供图]
Delaware North也考虑过在手机里安装一键对讲应用，但最后发现，这种方法过于繁琐和昂贵。在订购了少量Relay进行测试后，沃登开始直接与Relay交谈。目前，Delaware North已经给棒球场的食品、饮料和零售业务经理配了40多部Relay。沃登透露，棒球场现在使用的Relay数量已经超过了对讲机。
他表示：“总而言之，这是一种有效的沟通方式，我们也得以削减成本。”
北卡罗来纳州罗利市中心万豪酒店的总经理大卫·帕伦博（David Palumbo）有着相似的经历。在寻找对讲机替代品的过程中，一名熟悉Relay的同事向他推荐了这款产品。目前，该酒店的安保、客房、工程、前厅、行李台、代客泊车和宴会等部门都在使用Relay，并计划推广至厨房和餐厅员工。
“坦率讲，这是性价比极高的解决方案，比标准对讲机灵活得多。”他说道。
帕伦博指出，Relay还能够根据他的请求添加新功能。比如说，在紧急情况下，向所有频道发送消息后，他可以设定Relay在一段时间后自动切换回单个频道。
“如果我们希望它能增加什么功能，他们就能编写好程序，并在几天内激活，几乎没有例外。”帕伦博说道。
要说Relay有什么潜在的致命弱点，那就是蜂窝网络和Wi-Fi网络的不可靠性。试试在大型体育赛事期间打个电话，你就能懂为什么企业不愿彻底放弃对讲机了。
谈到标准对讲机，Delaware North的沃登说：“不管区域内有3万人还是4.5万人，我们都知道它能用。Relay还没有出现过这类问题，但我们很难预料。只要是基于无线或蜂窝网络的解决方案，就总会有一个挥之不去的问号。”
一键对讲的未来
对讲机行业并不光鲜，但可以说，它已经准备好迎接颠覆了。根据Maia Research市场咨询公司的分析，过去三年里，对讲机市场的收入以每年超过8%的速度增长，预计这种趋势至少会持续到2024年，届时其收入或将超过48亿美元。尽管已是75岁的“高龄”产业，但对讲机的增长速度并没有放慢。
Relay的克里斯·庄认为，摩托罗拉（占据了50%的市场份额）等主要供应商在类似智能手机的硬件、软件和网络方面并不具备相关的专业知识，无法制造Relay这样的产品。但或许更重要的是，目前对讲机制造商的毛利率超过40%，而这些设备的售价可能高达数百美元；它们可能不想用售价仅为其十分之一的硬件来蚕食这一业务。他指出，虽然摩托罗拉已经开始在部分对讲机上提供蜂窝网络连接，但这一功能仅限于高端机型，目的是增加利润。
他表示：“像Relay这样在定价上颠覆以往的产品，将极大地威胁到它们现有的收入。”
不过，Relay的成功或许不需要彻底颠覆对讲机行业。它重量更轻，价格更低，或许能吸引原本不用对讲机的工作者。例如，学校可能会给老师配备轻便的沟通设备，以应对紧急情况，而管家可以把它作为保护措施，防止虐待发生，尤其最近，美国各州通过一波法律，强制要求酒店给员工安装应急按钮。
[Relay供图]
“我并不想从这些可怕的趋势中获利，但我希望我们能帮助解决这些问题。”庄说道。
在庄的设想中，未来的Relay甚至能为劳动者提供一种工作流自动化系统。有了语音识别功能，特许经营公司的员工就能将请求加入再补给队列；有了自动化工具，管理人员就能设置定时给员工发送信息。庄不愿公开承认，但在公司内部，Relay自视为活跃员工专用的“Slack”，暗示这个平台的作用将随着更多企业的加入而扩大。
“在我们接触客户的同时，他们也会和我们一样开动脑筋思考。”他表示。
文 | 快公司编辑部
翻译| 李美玉
编辑 | 梁如枫
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