来源:旃檀精舍
据《瑜伽师地论》记载,饿鬼在饮食上会受到三种障碍。
一曰外障:此类饿鬼因为常受饥渴,所以发乱面黑,形容枯槁,唇口干焦,只能以舌舐口,虽然四处奔走求食,所见池水却都变成脓血而不能饮用。
二曰内障:此类饿鬼咽细如针,口大如炬,腹鼓如山,然而即使得到食物,却因喉细而不能吞咽。
三曰无障:此类饿鬼饮食虽无障碍,但是不论所受食物为何,皆会燃烧成火,仍受饥渴大苦。
因为前世造作的善恶业不同,在饿鬼道所受果报也会不同。若依鬼的生活境遇贫富,大致可分为有威德鬼与无威德鬼两类:无威德鬼生活非常贫困,有威德鬼则非常富足,民间信仰所祭祀的鬼神即多为此大威德鬼。《大智度论》也依福报不同,将常受饥渴之苦的鬼称为“饿鬼”,有威德、能享受多乐的鬼则称为“弊鬼”。
南宋 林庭珪 五百罗汉图轴 施饭饿鬼
饿鬼道众生是胎生,每胎会生下几百个鬼子。投生饿鬼道的因缘,除了共通的不善业之外,也特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。地狱道的众生寿量不定,有的饿鬼寿命可长达数万人间年,受着因不善业力而感召之无量痛苦果报。饿鬼大多承受着在黑暗中流连、饥渴不堪的痛苦,同时也被饿鬼道中势力大者欺压。
西夏绘画 面然大士图
观世音菩萨大悲愿力化光幻化成“焰口能仁”,即面然大士,以此来度化饿鬼道众生。在这个苦难世界里,菩萨以“焰口能仁”的加持普度他们,使他们在饥渴难忍的苦难中迅速脱离痛苦得到解脱。
在《盂兰盆经》里记载,目犍连尊者在得道以后,迫切地想知道父母现在转生何处,他立即以天眼观察三界,寻找父母的生处。
他看见母亲生在饿鬼道里,得不到饮食,长年饥饿,皮与骨头连在一起。
原来目连尊者是大富家庭出身,他的母亲非常吝啬,家里的财富保护得很好,宁可坏了,也舍不得送人。即使饥荒年代,也把粮食收藏得好好的,见死不救。她在生时积了悭贪重业,所以转生饿鬼,长年与饥饿干渴相伴。在饿鬼的境界里,百年不闻浆水之名,下至脓血、粪便等的秽物也无处得到;由于饥饿,皮肤、血肉变得干瘪,披垂的头发遮盖了脸部;口里极度干燥,常常伸出舌头来舔嘴唇。
大目犍连施展神通,亲见亡母在饿鬼道。
孝子目连见母亲饥饿痛苦,悲哀难忍,就立即用钵盛满了饭,入到饿鬼道里送给母亲吃。目连母亲一拿到钵饭,就马上用左手遮住钵盂,右手把饭抓成团,还没等饭进口,就已经化成火红的热炭,没办法吃到嘴里。
“江山易改,本性难移”。本来是悭贪让自己堕成饿鬼,天天在饥渴中煎熬。无奈习性难除,不思悔改,一遇境界,又马上现行。一得到食物就下意识地遮住钵盂,生怕被其他饿鬼抢走;马上抟食,只想自己吃个痛快,这样的吝啬心态还跟在生时一样。
尊者看见母亲业力太重,食物还没进口就变成了火炭。虽然他神通广大能震动世界、回转日月,却竭尽神力也不能救拔母亲。所以他大叫悲哀,火速返回,向佛详细陈述以上的情况。
佛说:“你母亲的罪根深不可拔。她的罪业并非你一人的道力能除。虽然你孝顺母亲,震动天地,却没有足够的力量救拔母难,其他天神、地神、邪魔、外道道士、四大天王的天神,更是无能为力。现在你必须依仗十方众僧的威神之力,才能拔除你母的厄难。现在我给你讲述依仗僧众神力救济苦厄的方法,令一切苦难众生脱离忧苦。
每年从四月十六开始,在一夏九十天期间僧众聚集在一起安居,坚持戒律、皎洁其行,在最后一天(七月十五),僧行自恣法,就是僧众集于一堂互相指出各自所犯的过失,在大众中发露忏悔而得清净,自生喜悦。由于这一天,僧众和合,互相勉励,尊崇道业,改过迁善,容易成就出世圣果,佛见了非常欢喜,所以称为佛欢喜日。是非常殊胜的时间。
在这殊胜的吉日,应当发起借僧众威力报答七世父母和现世父母恩德的大孝心,对僧众作大供养。如果有人以清净平等的善心来供养僧众,不但可以获得衣食自然、福乐百年的世间大福报,还可以获得命终出三途、得解脱的出世间大利益。”
在斋僧的当时,以供僧的力量,不只度脱现世父母,而且兼度六亲眷属;不只拔济饿鬼苦难,而且超离三途;不只超度亡者,而且利益现在。可见功德宏深,不可思议。所以佛说“令一切难,皆离忧苦”。
目连依佛的教导,以百味五果,置于盆中供养僧众。就在当天,尊者的母亲脱离了一劫饿鬼之苦。证实佛说“父母六亲应时解脱”真实不虚。
尊者以推己及人之心普为后世的佛弟子向佛请问:“弟子的生身母亲蒙三宝功德力、十方众僧威神力,已脱苦难。若未来世,一切佛弟子也应当供奉“救倒悬盆”救度现世和累世的父母吗?
佛殷切地教导说:“凡是我的弟子,修孝顺的人,应当念念中常常忆念父母乃至七世父母,年年七月十五,都以孝慈之心忆念父母恩德,尽心尽力地作盂兰盆,供养佛和僧众,以报答父母长养慈爱的恩德。”
古德说:“父母结爱,既念念不离心;孝子报恩,须年年不绝供。”父母心心念念地慈爱我们,不论呆在身边还是出门在外,都时时挂记我们。孝子知恩图报,应当年年不缺供养。
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