松州（今四川松潘）
松州之战是唐蕃之间的一次小规模冲突，是唐蕃直接重视对方的开始。公元638年（贞观十二年）八月，勃勃而兴的吐蕃王朝与正处在“贞观之治”中的唐帝国，在川西北群山之间的松州（今四川松潘）迎头相撞。这是两个大帝国第一次正面交锋，也就此开启了绵延二百年的唐蕃国战。从松州之战的战役规模来说颇不值得一提，双方各损兵千数人便草草收兵，比之后期动辄数万乃至数十万的大兵团会战，松州城下的战事充其量算一次小边境摩擦。但它的影响却极为深远，唐蕃两国均通过这场战争，改变了对对手的看法和策略，并成为之后二百余年间互相博弈的基础。由于唐朝和亲吐蕃后忙于经略西域，吐蕃在吐谷浑的影响力和渗透力逐步加强，唐朝势力则被迫逐渐退出吐谷浑。后来，吐蕃完全取代了唐朝在吐谷浑的地位。唐朝失去吐谷浑，不仅失去战略缓冲区域，而且也难以保证西域交通的安全，再后来吐蕃完全占据了河西走廊，切断了唐朝与西域的联系，致使西域脱离中原王朝几百年。因此，从严格意义上来说，松州之战使唐朝实际失去了更多的利益。
唐朝与吐蕃山川地形图
唐朝与吐蕃的领土纠纷，主要集中在河陇和西域两处。吐蕃原先是青藏高原上奴隶制部落，在松赞干布（弃宗弄赞）的父亲囊日松赞的带领下逐渐壮大，可惜囊日松赞因为大量启用贱民而导致了旧贵族的叛乱，于629年被置毒暗害，部落分崩离析。祸起萧墙外敌环肆，松赞干布就是在这样的背景下以弱冠之龄即位，同一年，唐太宗罢免裴寂，拜相房杜，征讨突厥，开始一步一步缔造国家鼎鼎盛世。贞观四年(公元630年)正月，李世民击倒了当时北方草原的霸主东突厥。此战震惊整个亚洲游牧世界，曾经臣服于东突厥颉利可汗足下的各游牧部落，纷纷倒向了唐朝，尊称李世民为“天可汗”。公元634年，松赞干布铲除旧贵族，统一青藏高原，迁都拉萨建立吐蕃王朝，青藏高原第一次以一个统一强盛的政权出现在历史舞台上。
松赞干布像
作为一个雄心勃勃的大帝国，吐蕃王朝开始谋划走下高原向北方拓展，这便不可避免的要触及到唐帝国。贞观八年（634年），吐蕃首次遣使入长安朝见。作为礼尚往来，唐太宗派遣冯德遐随使回访吐蕃。就在唐蕃两国互遣使节拜访期间，唐朝连续两次对吐谷浑用兵。唐军在李靖、侯君集、李道宗、契苾何力、执失思力等名将的带领下，大败吐谷浑军，逼吐谷浑王伏允自缢，其子伏顺率全国归附于唐。之后伏顺控制不住朝政，被其国人所杀，诺曷钵继位，唐朝不但出兵援救，还以弘化公主下嫁的方式，表达对其政权的认可。正因于此，松赞干布于贞观十年左右，再次遣使入朝求婚，希望能娶到一位唐朝公主以获得时任霸主唐帝国的认可。当然，松赞干布之所以求婚是有着自己的小算盘的，因为他试图用另一种更好掌控的方式攥取利益，与唐联姻，可以使吐蕃趁着短暂的和平的间隙把精力投入于其它目标，免去后顾之忧。不仅借助唐朝威信提高自己的声望，又使得原先私吞的党项、吐谷浑的部分领土合法化，并在染指西域的过程中减少来自唐朝方面的压力。可是他的小九九打的太响了，当时的“天可汗”李世民对吐蕃的观感又实在太差，不想就此拉低了公主和亲的门槛，断然拒绝了吐蕃的求婚请求。贞观十一年（637年）秋，松赞干布以“吐谷浑坏了好事为由”兵发吐谷浑。吐谷浑根本不是吐蕃军队的对手，稍稍抵抗便败下阵来，吐谷浑王也逃入唐境寻求庇护。松赞干布虽然打跑了吐谷浑王，还顺手将青海湖东部的党项、白兰羌部也收拾了一番。但是，他却发现唐王朝对此无动于衷，仍没有给予吐蕃足够的重视。贞观十二年（638年）七月，受到打击的松赞干布为获得唐朝的“尊重”，亲自率领铁甲军五万，号称二十万大军，进攻大唐西部边境松州（今四川松潘）。同时遣使入长安来迎公主（“遣使贡金帛，云来迎公主”），并发出了这样的威胁：“吾此来，即为公主。若公主不至，我定深入，未尝不可入长安！”（《新唐书·吐蕃传》），松州之战正式爆发。
松州古城门前松赞干布与文成公主雕像
松赞干布兴兵而来，松州都督韩威贸然出城与之野战，被蕃军击败。松州唐军虽然首战失败，但损失较小，实力尚在。面对前所未有的危机，松州全城进行总动员，小到十几岁的儿童，大到七十岁的老人，甚至强壮一点的妇女，全都到城上作战，宁肯玉石俱焚，不愿屈膝为奴。大唐军民用土把城门堵住，吐蕃军队没有攻城器械，一时根本无法攻下，这为松州军民赢取了时间。而后，唐军转为守势，吐蕃攻城十余日不得寸进。八月二十七日，唐太宗以侯君集、执思司力、牛进达分三路救援。九月初六，牛进达率前锋抵达，夜袭吐蕃营帐，斩杀千余人，松赞干布领军徐徐退去，松州之战结束。这就是两国百年国战的开篇之作，双方不过各自损兵千数人便草草收场。
松赞干布迎娶文成公主
松州之战结束后，两国都换了一种眼光来审视对手。吐蕃发现唐朝不是吐谷浑之类的肥羊，唐朝也发现吐蕃是块不好啃的硬骨头，弄不好有崩了牙的可能性，有必要给予足够的尊重。这才是松州之战在唐蕃和亲里程上的意义，它让李世民感觉有必要用一种低成本解决方案，来缓解西南方向的压力。因为对于唐朝来说，西南方向从来不是主要的战略发展方向，其实所有中原王朝，都没有将西南地区当做过主要战略发展方向。随后，松赞干布再次遣使入长安，对军事行动道歉并第二次求婚，这次李世民答应了。松赞干布劫掠了一堆唐朝属国的财富和地盘，又娶到了梦寐以求的唐朝公主，可谓是松州之战的最大赢家。另外，松赞干布作为挑战者也收获了四川西部、甘肃南部、青海临边的诸羌的敬慕，吐谷浑、党项、白兰羌等部分羌酋均长期跟随其身后。此举为吐蕃日后侵占河西走廊打下了基础。
唐帝国疆域图
唐朝当然也没怂，松州城的固守和牛进达的夜袭给松赞干布留下了很深刻的印象，文成和亲后，松赞干布按照唐朝的意思退出了吐谷浑的疆土。终其一生，都乖乖的尽着子婿之礼，非但再也没有发生过军事冲突，反而在唐朝讨伐西突厥和蹂躏天竺的过程中发挥着重要的作用。唐朝得到了吐蕃地位上的服软，也可以把精力投入到高句丽和西突厥身上。公元640年，侯君集灭高昌，威震西突厥，不仅设立了安西都护府对西域都护管理，还构筑了大名鼎鼎的“安西四镇”拱卫防护，唐朝彻底完成了对西域的掌控。公元645年，唐太宗亲征高句丽。如果当年唐军与吐蕃在青藏高原陷入拉锯战，那么唐朝再强也无力同时支持这两场辉煌的战役。