1956年7月，洛阳矿山机器厂正在如火如荼地兴建，这是国家“一五”期间的156项重点工程之一。然而，在这次工地建设中，人们竟意外发现了一座古墓。
考古专家赶到时，发现墓葬已经被盗，几乎空无一物，甚至连墓主人的身份都不能确定，只是在散落的铁帷帐架上，找到了“正始八年”的铭文。
这是目前我国发现的唯一的一座有纪年的曹魏墓。正始，是三国时期，曹魏的君主曹芳的第一个年号。曹芳是曹魏的第三个皇帝，是魏明帝曹叡的养子。在他执政的后期，司马氏已经当权，所以在254年，司马师就废掉了曹芳，改立高贵乡公曹髦为皇帝。
当然，墓葬的主人并不是曹芳……
汉朝时流行厚葬，但在曹魏时期，曹操父子倡导薄葬。帝王大力推广，达官显贵自然也不敢不从。因此，比起动辄价值千金的汉墓，这座曹魏墓显得十分寒酸，再加上它曾经被盗墓贼光顾，应该也不会有什么好东西能留下了。
但既是盗墓，必定过程慌乱。在清理墓室的时候，考古工作人员突然在昏暗的角落意外发现了一个小物件，应该是盗墓贼当年拉下的，拿起来一看，嘿，有来头啊！！
考古专家将它取出来的时候，它还浑身是泥，经过清洗之后，人们惊喜地发现这竟然是只白玉杯，通体温润洁白，曲线流畅优美。更令人吃惊的是，它虽历经千年但毫无残缺。
考古专家进一步研究发现，这只白玉杯的形状和现在的酒杯没有太大区别，直口深腹，呈圆筒形状；高为11.8厘米、口径为5.2厘米、底径为4厘米；由新疆和田白玉加工而成，杯身抛光极好，无任何纹饰，符合当时崇尚朴素自然的社会风气。尽管素朴，却卓尔不群。
由于魏晋时期长期战乱，与西域贸易受阻，新疆和田白玉在内地日渐稀少，精美玉器罕见，在这样的背景下，白玉杯显得尤其珍贵。