南粤古驿道网，采编自美篇“根在坪石”

广东省乐昌市坪石镇，是西京古道武江水路之乡，是一个拥有千年历史的古县（南北朝的南朝梁时期，在今老坪石西设立平石县）。历史上，它一直是广东、广西、湖南、江西四省交界的经济、交通、金融、文化中心。这里有历史上著名的西京古道；有便利的水运——武水，沟通着中原与南越；有南方六省的会馆；有响亮的名字——“广东北大门”、“粤北第一古镇”。

坪石古镇位于五岭南麓的武水河畔，那里鳞次栉比的古建筑依山傍水，从南至北约三华里长。各式古民居、商行店铺仍保留明、清时期的建筑风格，清一色的灰瓦、青砖，二层木质结构，流线式护栏，方格子木窗，高墙翘檐，古色古香，青石板条石铺设街道，古代街市商埠的原貌保留得较为完整。整条古街沿武江河道逶迤蛇行，长约三公里。老坪石原名“平石”，是因为当地回龙庙后山有一平坦之石。“纵横二丈有余”，平石以此得名。又因当地多以“坪”取地名，如三星坪、陈家坪……因而人们习惯把“平”写成“坪”。粤汉铁路通车后，相隔五公里之远的“水牛湾”凭借铁路优势发展迅速成为“新坪石”，因此，人们习惯把古镇称为“老坪石”。

南来北往的商船云集平石，每天达2000余艘，停泊码头的船只有六七百艘，而且要事先到管航运的济川堂挂号、领牌、抽税才有停泊位置。因此，平石的码头成为该地的重要口岸，从萧家湾船厂至下街拱桥城门，设有码头20多处。三官堂（上街头城门口）以上至萧家湾，主要为船厂的专用码头，有李家码头、朱家码头、何家船厂码头，刘家船厂码头。

三官堂城门以下，有将军庙码头、土地楼码头、刘家码头（福德祠码头）、刘家大码头（楚南会馆码头）、镇江祠码头。从镇江祠以下至又新书店，相距约200米其间有：王家码头和王家大码头（区间的一段街道，有店铺上百家，皆为王家所有）。又新书店以下有永和祥码头（永和祥号于清末因失火焚毁，尔后建成互利社，从事旅业生意）。互利社以下至何家祠（仁寿堂）河边，有禄官码头（猪湾脚码头）、三界庙码头、大码头（何家码头）、接龙桥码头；位于广同会馆河边左下60米，有回龙庙码头。这里为咸鱼巷（回龙庙集市）与官街（中街尾段）、下街的十字路口，可通回龙庙码头，规模较大，来往船只与客商较多，是平石繁华的商业区之一。回龙庙以下是下街，其码头分别有泥鳅码头、新街码头、高码头和下街码头（又叫拱桥码头）。毛泽东、朱德当年就是从将军庙码头去广州，在此转移的。

武江水路平石为交通枢纽，清代曾设千总署，《乐昌县志》记载：“道光十五年（公元1835年），拨镇标在城左哨千总一一员，驻防坪石。”总署原于上街上乡书院。又同治十年（公元1871年）《乐昌县志》艺文条记述，顺治十四年（公元1657年），韶州知府周之屏已留迹平石，题有《平石公署诗二首》，可见明末清初平石已设公署。清末民初（1905年之后），改公署为警察署、区党部，后迁于中街三界庙旁。

当时商人已成立各种帮会以保护各自的利益。济川堂便是光绪年间（1875—1905年）平石商人的地方帮会组织，管理平石至乐昌之间的水上航运，凡过往船只贩运、转返，必须到济川堂抽税，抽税后发牌，以避免途中再抽索。1906年之后改为水警。济川堂为民间组织，仍带黑社会性质，受官方保护，与官方有联系。虽然如此，泷水段的管埠、罗家渡、三层滩、嘉昌水一带，泷船仍然受到湘南胡凤璋土匪抢劫，有一次胡匪退入大坪杨家，十九路军派一个连追捕，炮轰了杨家寨炮楼。

平石的运输，除水路外，还有四条陆路。各路商人同样受到匪害。东南方从罗家渡到黄圃挂钩岭过汝城、江西古道；西南方从长冈岭上古道；西北方从神头岭上郴宜古道；东南方过梯子岭管埠上坪乳古道。为此，商人、脚夫必须组织起来，在平石商会的带动下成立了民众过驳行、新新转运馆，凡从事转运、贩运的商人必须到馆内抽税，不抽税者受到干涉。经过组织的脚夫、商贩，结队过古道，人多势众，避免匪害，每天往返于古道的商贩、挑夫上万人次，水运时期之平石，出现过前所未有的繁华。

坪石古镇是一条沉淀了千百年的古商街。它从初建，到兴旺，到颓废，到完全消失，完全是一部珍贵的岭南文化史。它见证了岭南地区千百年的风霜雪雨，成就了成千上万的富商巨贾，滋养了几十代人的日日夜夜。它，俨然就是一个历史的符号，一种象征，一面旗帜。只是，当人类步入一个躁动不安的物质时代，就注定了它命运的悲催。

人类文明的脚步是在破与立的博弈中蹒跚前行的。有时，因为我们没有很好地掌握破与立的分寸，以至于放缓了人类文明的脚步，甚至被缰绊，亦或跌倒、倒退。如今，坪石古街已经夷为平地，有的已经被淹入水中。昔日武江运输线，南盐北运老坪石，往日繁华非昔比，历史古街令人惋惜……

（注：资料来源于乐昌县志及作者好友。）

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