潍坊市，位于山东半岛中部，是山东十六地市之一，为山东省面积大市、人口大市及经济大市，也是世界著名的“鸢都”。潍坊市域有着悠久的历史，其所辖县级市青州市为“古九州”之一，曾是山东省会，为国家历史文化名城，具体到潍坊本身，其古称潍县、潍州，也是著名的“东莱首邑”“北海名城”。
潍坊旧称潍县，潍坊之名始于建国前夕，1948年4月著名的“潍县战役”后潍县解放，潍县县城及周边（主要为坊子、东关等地）设潍坊特别市，此为潍坊作为地名第一次出现，建国前夕潍坊特别市改为潍坊市，是建国初山东省所辖四个省辖市之一。潍坊设市后，潍县并未撤销，曾长期市、县并置且同属于昌潍专区（后改为昌潍地区、潍坊地区），1983年潍坊地区撤销后设地级潍坊市，潍县自此撤销。
潍县自古有“东莱首邑”“北海名城”之称，这两个称呼由何而来，“东莱”“北海”又是什么地方呢？实际上，“北海名城”“东莱首邑”这两个称呼可以说是对潍县（潍坊）历史的高度概括。
“北海”也是一个古老的地名，西汉时析齐郡置北海郡，郡治为营陵县（位于今昌邑县境），今潍坊市区当时就为其所辖，东汉末时孔融就曾于北海国（北海郡改，都剧县）做国相。北海作为县名始于隋朝大业初，为下密县改名而来，县治就位于今潍坊市区，隶属于北海郡（郡治益都，今青州）。
下密县设于西汉，但治所最早位于今昌邑县境，北齐时才移治今潍坊市区，隋朝大业初时改称北海县。北海县与潍县是何关系呢？实际上，今潍坊市以“潍”为名还要早于“北海”，隋朝开皇十六年（596年）于下密县置潍州，以境内“潍水”为名，但此潍州存在时间很短，大业二年（公元706年）即废，到第二年下密县即改名北海县了。此后，下密县又曾短暂于今潍坊市区东复设，但唐初就撤销了。
唐朝武德二年（公元619年），潍州也曾短暂复设，仍以北海为州治，数年后的625年即废，此后北海县为青州所辖。北宋初（962年），北海县升为北海军，“军”为宋金时特有行政区，其起源于唐朝时军镇，其分为两级，或等同于府州且辖县，或与县同级，北海军辖昌邑县。965年，北海军废设潍州，辖北海、昌邑、昌乐三县，州治为北海县，金、元时期潍州维持了建制。
明洪武元年（公元1368年），北海县省入潍州，北海自此不再于今潍坊市境作为县名，但仅数年后潍州这一名称也成为历史，洪武十年潍州降为县称潍县，完成了由北海县变为潍县的过度。明清时期，潍县一直隶属于莱州府，而莱州，古为东莱郡。
莱州府是明朝时期山东六府之一，共辖2州5县，以掖县为府治所在，掖县也是莱州府唯一直领的县，其余四县分属平度州、胶州所领，其中潍县隶属于莱州府平度州。清朝时，莱州仍为府，府治、辖地都未变，直到清末胶州升为直隶州，但自雍正之后散州不再辖县，莱州府直接管理2州5县。仅从行政级别上来看，潍县在莱州府地位并不高，不仅不是府治所在，明朝时更是被莱州府所属的平度州所辖，为何能被称为“东莱首邑”呢？
这是因为潍县在明清时期是经济繁荣、文风昌盛之地，曾有“南苏州、北潍县”之说，郑板桥在此任县令时更是留下了“三更灯火不曾收，玉脍金齑满市楼。云外清歌花外笛，潍州原是小苏州”的诗句。此外，清朝山东共出了六个状元，有两个就出自潍县。可以说，潍县是莱州府最为繁华的辖地之一，故有“东莱首邑”之称。