环球网1月4日报道称，埃及海军近日展开大规模海上两栖作战演习。埃及海军所装备的法国"西北风"级两栖攻击舰首次亮相地中海，作为整个非洲唯一的"准航母"，埃及海军的"西北风"级两栖攻击舰无疑是非洲所有国家海军中战斗力最强的水面舰艇，而且从埃及公布的照片上看，该舰混搭了美制AH-64、CH-47和俄制卡-52等多款直升机，甲板人员调度直升机显得井井有条。
"西北风"级两栖攻击舰是由法国海军造舰局（DCN）负责研制并主持建造的一型大型两栖攻击舰。该舰也是目前欧洲范围内所能建造并服役的性能最好的两栖攻击舰。在冷战时期，法国海军的两栖作战力量并不突出，仅装备有2艘闪电级和2艘暴风级船坞登陆舰，到上个世纪90年代时早已老旧不堪不敷使用。对此，法国DCN开始研制新一代两栖舰只。在新的两栖舰研制过程中，法国放弃了传统的船坞登陆舰设计，改为采用全新的两栖攻击舰设计。这就是如今著名的"西北风"级两栖攻击舰。
两栖攻击舰是二战之后随着直升机技术不断发展而兴起的一个全新的舰种。在二战时期，虽然诺曼底登陆战看起来规模浩大惊天动地，但是其代价是盟军288万人的登陆部队，总伤亡超过25万人，可谓血腥。所以登陆战也被各国海军称为"最复杂、最容易失败且最血腥的战斗"。二战后随着直升机技术的发展，原先单一依靠两栖舰艇将登陆部队送上滩头的抢滩登陆模式已经逐渐被以直升机为主的"垂直登陆"模式所替代。在这种作战模式中，两栖攻击舰可以同时派出大规模直升机机群用于投送士兵，同时其宽大的坞舱和大量搭载的坦克、装甲车等重装备又可以使用气垫登陆艇快速送上岸，因此作战效率比过去单一的抢滩登陆高出数倍。执行两栖作战任务的两栖攻击舰，也成为各海军大国争相追捧的新式军舰。
法国的"西北风"级两栖攻击舰长199米，宽32米，吃水深度为6米，标准排水量16500吨，满载排水量21500吨，是一款典型的中型两栖攻击舰。西北风级的搭载方式可以根据作战任务的不同进行调整。在执行两栖作战任务时通常搭载6～8架直升机，其中包括虎式武装直升机、美洲豹和NH-90多用途运输直升机等；在充当直升机航母时，则最多可搭载16架直升机。西北风级的坞舱可以搭载2艘LCAC气垫登陆艇或者4艘LCU机械化登陆艇。该舰编制舰员160人，在直升机航母模式时可以搭载150名突击队员，在执行两栖登陆模式时最多可搭载900名海军陆战队员，并包含其全部的轻重武器等所有编制。
总体上说西北风级尽管吨位上只有美国同类型两栖攻击舰的一半，但是由于其内部舱室设计宽大，车辆、机库、坞舱等各级甲板都可以轻松的相互转换，所以搭载能力弹性较大，具备很好的多用途适应能力。因此该舰不仅为法国海军建造了3艘，也赢得了俄罗斯海军的关注。2010年时俄罗斯和法国签署合同，采购4艘西北风级两栖攻击舰。其中前两艘在法国本土建造，后两艘由法国提供技术和部分零部件，在俄罗斯本土建造。虽然两艘西北风级都在2013年前后下水，但是由于2014年俄罗斯武力吞并克里米亚半岛，导致俄国和西方的关系骤然紧张，在美国和北约的压力下，法国最终宣布放弃向俄罗斯出售西北风级两栖攻击舰。
最终这两艘军舰被埃及海军收入帐下，而且有趣的是，埃及海军接收两艘西北风级两栖攻击舰，却不是自己掏钱，而是由石油大户沙特支付采购费用，埃及海军等于白来了2艘2万吨的两栖攻击舰。不过由于这两艘西北风级最初是依照俄罗斯的使用习惯和武器装备尺寸设计，所以埃及在得到西北风后，又从俄罗斯购买了一批卡-52武装直升机，专门用于西北风级进行搭载，并和其已经装备的AH-64阿帕奇、CH-47支奴干等直升机混搭使用。作为目前非洲国家中战斗力最强，且最接近航母的西北风级两栖攻击舰，在埃及海军的操控下看起来还真是一板一眼，毫不含糊。
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