篇首语：
写这篇文章的时候，首先想到了一个词汇——贰臣，这是乾隆皇帝独创的。“贰臣”指的是那些在朝代更迭时归降了新朝的官员，这些官员又可以分为两种：第一种是贪生怕死之辈，这些人投降就是为了活命，这些人即便投降了新朝，最后也往往没有得到善终；第二种人就显得有所不同，这些人在辅佐前朝时做出了卓越贡献，归降之后，又为新朝的统治尽心尽力，像洪承畴等人，对明朝、对清朝都是有大功的，而“贰臣”是个贬义词，个人认为，将其用在第二种人身上，既苛刻、又刻薄
归降，在古代是站在道德高度衡量人品的一个标准，但是，不知大家是否想过，那些忠心耿耿的人为什么会反叛前朝呢？高官厚禄和锦绣前程吗？对于第一种人，可能有这方面因素；可对于第二种人来说，这种因素可以忽略。他们之所以会归降，除了新朝摆出的“礼贤下士”姿态之外，我想，更多的是对比之后对前朝的失望。
因此，就有了一个疑问：当朝代的沉沦已经配不上他们的忠心时，继续效忠究竟算不算是愚昧？
当历史的车轮来到后满清时代时，它也未能逃脱“盛极必衰”的规律。“康乾盛世”之后，无孔不入的腐败体制早已将大清侵蚀得千疮百孔，而偏偏此时又遭遇了严重的列强入侵。“内忧外患”+腐败盛行，这就是“亡国”的节奏，然而，越是在这样的环境中，“鞠躬尽瘁、死而后已”的高风亮节就越显得珍贵。在第一次鸦片战争中，当中国和英国列强首次正面碰撞之时，涌现了许多可歌可泣的英雄人物，林则徐、裕谦，当然，还有我们今天的主人公关天培
关天培，出生于江苏山阳。自幼勤奋好读，本想通过科举步入仕途，但后来见国防薄弱，决心投笔从戎，改习武科，除了熟读《孙子兵法》外，他对火器制造还有着浓厚的兴趣，他始终认为，即便再不稳定的火器，其杀伤力也要比清兵配备的刀枪棍棒要强。1803年，关天培考取武痒生（这和文人考中秀才是一个级别，都属于县级制）。由于他头难灵活、办事干练，很快就得到上司的提拔，一路从千总、守备、都司、游击，擢升到参将、副将、总兵、甚至是署理江南提督等职位。1834年，关天培被授予广东水师提督之职。
当时，广东海关和水师极为腐败，收取索拿十分严重、贪污受贿泛滥成风。为了扭转这种不正之风，关天培在上任之初就广贴告示，提醒水师官兵严于律己、移除旧习。
作为水师提督，水师的建设应是重中之重：
他，层层把关，挑选精勇、强壮的士兵守卫炮台；
他，不拘一格，从士兵中大量考选下级军官，做到任人唯才；
他，经常督率水师研究、绘制各炮台的形势位置图，进行攻击、守卫、策应、配合等训练和演习，并把有关文件、图式等编成《筹海初集》，供官兵学习之用。
经过关天培的大力整顿，广东水师一扫往日萎靡，很快就成为一支纪律严明、攻防兼备的大清军队。1839年6月，林则徐在虎门进行了大规模的禁烟、销烟行动，关天培也竭尽全力进行了支持。
然而，大清对鸦片的强力抵制却触动了英国的切身利益，他们叫嚣要用武力解决这一争端。1840年6月21日，英国擅自将近四十艘舰艇集结在广东附近海域，28日，封锁珠江口，第一次鸦片战争拉开了帷幕。
战争之初，为了粉碎英国侵略者的进犯，关天培和林则徐认真研究了破敌之策。他们认为，此次战争是防御自卫性质，战争的目的是守卫海防，抵抗侵略。因此，决定采取“以守为战，以逸待劳”的策略。与此同时，关天培也做好了大战的准备，他进一步加强了虎门海防，增置大炮二百门，并对水师严加操练。英国侵略军曾多次企图从虎门登陆，但面对戒备森严的虎门炮台，未敢进犯
英国侵略者在虎门碰了壁，便移兵北犯，于1840年7月攻陷浙江海防重镇定海后，8月窜至天津海口，向清政府投递照会，进行威胁。腐败的清政府被英国的船坚炮利所吓倒，竟把战争的起因归咎为林则徐推行的禁烟运动。道光皇帝将林则徐革职，并任命投降派大臣琦善为钦差大臣，赴广州办理中英交涉。
1840年11月，琦善到广州后，为了讨好英国，一反林则徐、关天培的作法，下命拆除珠江口的木排、铁链和暗桩；并裁减兵船三分之二；遣散了全部水勇；还允许英国人实地察看地形、探测内河。关天培和林则徐苦心打造的虎门防御就这样被瓦解了——打败你的未必是对手，可能仅仅是一道圣旨。可在当时，圣旨的威力比三百门大炮还要强劲
1841年1月，英国侵略者调集二十余艘军舰，两千多名士兵，对虎门要塞发动了疯狂的进攻。当时，在琦善的要求下，虎门第一道防线沙角、大角两炮台的守军被缩减到数百人，他们在副将陈连升的指挥下，不畏敌众我寡，抱着宁死不屈的决心，与侵略军展开了一场激烈战斗。由于琦善已将海防废驰，又拒绝增派援兵，沙角、大角两炮台很快被英军攻陷，守卫炮台的士兵全军覆没
面对英国的侵略行为，琦善在广州不但按兵不动，反而向道光皇帝上折弹劾关天培，指责沙角、大角炮台的失守，是由于关天培指挥失误造成的，要朝廷对关天培从重治罪。道光皇帝听信谗言，以“身为水师提督，督率无方”的罪名，降旨将关天培的顶戴革去，令其“戴罪立功”。关天培蒙受不白之冤，心中无比愤慨，但英军近在眼前，他还是以大局为重，积极进行战守准备。他不顾年事已高，到处奔波，察勘扼塞；同时请求琦善速修海防，增兵虎门。琦善手握数万军队，最终只是“走过场”似的派了200人，之后就再无增援。
关天培自知此战九死一生，他感叹道：“这种情势，虎门难保了。我身为守土将领，唯有一死，以报国家”。他把自己多年的积蓄分给守台士兵，并将自己的几枚落齿和几件旧衣，用木厘密封寄回家中，以表示与敌人决一死战的雄心。
英国侵略者突破第一道防线后，趁胜对虎门要塞发动了更为猛烈的进攻。26日下午，侵略者集中大炮数百门，对关天培亲守的靖远炮台进行密集轰炸，整个炮台浓烟滚滚，弹片横飞。关天培全身负伤十多处，血染战袍，但他坚持不下火线，手持战刀，指挥战斗，炮手倒下时，关天培亲自上炮台开炮进行还击。随着英军的逼近，关天培当众宣誓：“人在炮台在，不离炮台半步！”
全体将士在关天培的鼓舞下，土气高昂，奋力炮击英军，敌舰有的被击沉，有的被击伤，登岸的敌人纷纷就歼，尸体布满了滩头。终因寡不敌众，弹尽援绝，多数将士相继阵亡，关天培等幸存官兵并没有胆怯，更没有逃跑，而是与登陆的英军士兵展开了肉搏，只可惜，悬差太大，最终虎门炮台失守，关天培与守卫炮台的400余名将士以身殉国。
这就是爱国将领关天培英勇的一生，他死后，朝廷追谥为忠节，加封振威将军。关天培活着都没有因为个人的贬黜而心生怨恨，更何况英雄已逝，这些虚名对于关天培和那些洒尽热血的炮台官兵来说，更显得微不足道了。
关天培是位名副其实的民族英雄，同时，他也是那个时代的悲哀。作为一名臣子，忠君爱国他做到了；作为一名将领，浴血沙场他同样毫不退缩。可遗憾的是，他却处于一个早已腐败不堪的政权之下，专制统治和专制制度不会给他们太多扭转局势的机会，再加上琦善的贪生怕死，因此，悲剧好像早已注定。而这种腐败也一直侵蚀着大清，直至灭亡都没有消退。唯有留下的"关忠节公祠"，算是英雄的一点宽慰吧