西雅图南部的波音飞行博物馆（Flight Museum）有一座仿佛谷仓一样的古老红房子，这座木制的老房子就是一百年前波音公司的诞生地。在这个博物馆里，流连在大小展品中间，用博物馆里可以找到的展品和资料，拼凑起威廉·波音的传奇故事。
威廉·爱德华·波音（William Edward Boeing）于1881年10月1日出生在美国底特律的一个德国新移民家庭。父亲威廉·波音（Wilhelm Boing）是奥地利-普鲁士军队的一名退役士兵，1868年复员后从德国莱茵家乡来到美国闯荡，当时他只随身携带了几封友人写给底特律当地几个德国人的介绍信。由于英语不熟练又没有其他社会关系，他只能先在德国人开的农场里找活干，后来又在一个锯木厂和五金店里打工。五年之后，威廉·波音带着妻子和两个子女自立门户，通过销售田地、木材和铁矿石发了财。
随后，他们一家在底特律最好的社区拥有一个当时城里藏书最多、最好的德文图书馆。1883年，威廉·波音还捐资协助建立了底特律的首家美术馆。不过好景不长，老威廉·波音在一次到纽约出差时染上了致命的流感，不幸在返回底特律的火车上去世。那一年，小威廉·波音只有8岁。
无忧无虑的生活戛然而止。不久，母亲玛丽·波音改嫁弗吉尼亚的一名医生，离开了底特律，小威廉被送进了寄宿名校，其中入读过的一所瑞士名校，“塞里格兄弟学校（Sellig Brothers School）”，30年前曾出过一位名人，纽约的金融大亨J. P. Morgan。
小威廉在学习上表现优异，成绩一直名列前茅。为了考取耶鲁大学，小威廉后转到波士顿一所学校读预科。最终，他如愿以偿地考进了耶鲁的谢菲尔德理学院。
在耶鲁，小威廉·波音展现了惊人的学习能力，在那里只用一年时间读完了大学三年的课程。
二十世纪初，美国经济经历了一个高速发展阶段，全国到处是工地，建筑需要大量木材。小威廉把目光瞄准了刚刚开发的西北地区华盛顿州，他想尽快抓住赚钱的好机会，把手上的文凭变成真金白银。
1902年，小威廉·波音与同伴坐蒸汽船到达华盛顿，他的这个同伴在当地木材业有些门路，所以波音很快就打开了局面，并认识了当地的木材大亨乔治·朗（George Long），事业进展顺利，很快成为了一名成功的木材商人。
1908年，小威廉搬到了西雅图，经常出没于汇聚当地社会名流的“大学俱乐部（the Univeristy Club）”，俨然已成为一名成功人士。
小威廉·波音是一个有很强好奇心的人，对各种新技术非常感兴趣。1910年，他与几个朋友结伴去参加加州洛杉矶举行的“美国第一届国际航空展”，对飞机这一新兴事物十分着迷，萌发了要飞上天的念头，为了能争取到乘坐飞机的机会，他苦等多日也未能如愿。一年后，波音在西雅图的“大学俱乐部”里结识了一位年轻的美国海军军官，乔治·康拉德·韦斯特福（George Conrad Westervelt）。这位麻省理工（MIT）毕业的年轻工程师被海军部派到西雅图的造船厂监造潜艇，他也参加过当时的加州航空展，两人都是航空发烧友，志趣相投，经常在一起讨论飞机技术。
1915年，第一次世界大战席卷欧洲、非洲和亚洲，飞机等各种新式武器在战场上开始出现，有一部分美国人开始担心国家的安全，呼吁国家要对未来的挑战做好应对的准备，波音就是其中的一名积极分子。同年8月，14名男士和来自大学俱乐部的5名女士共同组建了西北航空俱乐部（the Aero Club of the Northwest），波音被推举为会长。11月，为了引起人们对飞机作为未来武器的重视，他和一名搭档驾着他那架Martin TA 水上飞机飞临华盛顿大学上空，对着正在举行“加州－华盛顿州橄榄球赛”的观众席丢下几颗用纸箱做成的模拟“炸弹”。
就在那一年，波音越来越对自己的飞机不满意，他要老友韦斯特福帮他重造一架飞机。波音适时联络几个新兴的飞机制造商，一同游说美国政府投资飞机生产和飞行训练，为美国航空业的发展提供了一个契机。1919年初，当西雅图举行盛大游行庆祝美国步兵91师从欧洲战场归来时，波音驾机临空进行飞行表演，现场欢声雷动。
1919年3月，波音和哈伯德华开创了航空史上一个新纪元。他们二人驾机从西雅图飞往温哥华，从那里取邮件返回西雅图，人类从此有了航空邮政，飞行不再是一项富人的娱乐活动，也不仅局限于军事用途，显示出潜在的商业用途。
波音随后成立了“波音航空运输公司”（Boeing Air Transport），承办航空邮政，来自航空邮递的收入为开发客运服务，以及导航、机场设备提供了大量资金。到1928年时，波音空运占据了美国空邮和客运市场的三分之一。
为了提高市场竞争地位，波音于1929年将其航空公司和飞机制造业务与普惠（Pratt & Whitney）公司合并，共同组建“联合飞机与运输公司”（United Aircraft & Transport Corp），由波音出任公司董事会主席，“波音空运”并入“联合航空”（United Air Lines）。
1929年美国爆发经济危机，开始步入大萧条时期，但航空业却仍然一枝独秀，公众和政客开始携起手来共同抨击这一领域出现的垄断性暴利。根据国会议案，原来的“联合飞机与运输公司”被一分为三，波音选择自动退休离职，卖掉手中握有的公司全部股份，那一年他刚好50岁。
就在联邦政府迫使其离开航空业之时，他被授予丹尼尔·古根海姆奖章（Daniel Guggenheim Medal），以表彰他对航空行业作出的卓越贡献。他是第六位获得这项殊荣的人，第一位获奖者是航空先驱、发明了世界上第一架载人动力飞机的奥维尔·莱特（Orville Wright）。
波音一生捐助过许多慈善机构，其中最值得一提的是“西雅图儿童矫形医院”，这家医院在大萧条时期亏损累累，因为百分之九十以上的患儿都是被免费救治的。在那个困难时期，医院每年都会派人去联络波音寻求帮助，波音从来都是慷慨解囊，他个人开出私人支票，把医院当年发生的巨额亏损全部填平，而且规定不准透露他的名字，直到他去世50年后，才首次披露了波音当年默默做出的贡献。如今，西雅图儿童矫形医院已经成为美国顶尖的矫形外科医院。
波音的儿子对自己父亲的评价是：他是个“充满好奇，追逐梦想，刻苦钻研，从不放弃”的人。
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