刘备是魏蜀吴开国人物中比较特殊的存在，他没有曹操的财富，也没有孙权有个厉害的父兄，崛起的过程中完全靠自己。因此刘备的成功经验对我们才更有借鉴意义，主要学习一下刘备的厚黑学。
刘备在很长时间里都是一个失败者，小的时候靠编草鞋、织席子才能够生存，长大以后也是不停地失败，在建安元年（196年）受到吕布偷袭，连老婆孩子都成为了俘虏，后来又被袁术打败，连仅有的地盘广陵都失去了，只能够向吕布去求和，随后又被吕布打败，只能投奔曹操。曹操给了刘备兵马粮草与地盘，但是在建安三年，刘备又一次被吕布击败，又一次失去地盘，老婆孩子再次被俘虏，在曹操的救援下击败吕布。由于接受了汉献帝密令诛杀曹操的“衣带诏”，刘备于建安五年被曹操打败，结义兄弟关羽成为俘虏。
在这期间，他爱上了种菜；与曹操煮酒论英雄被吓出一身冷汗后，曹操派刘备去攻打袁术，刘备趁机重新夺回了徐州，可惜没多久又被曹操打败，这次不但家眷，连关羽都丢了；每一次都输得底朝天，每一次都输得干脆利落，这就是刘备颠沛流离的前半生的最直白写照。转眼间，他已经四十岁了。四十岁之前，他先后投靠公孙瓒、陶谦、吕布、曹操、袁绍，寄人篱下，屡战屡败，依然手无寸土，流离四方。
刘备一心想招揽人才，但是总是招不到什么人。直到有一天遇到了司马徽，司马徽知道刘备的那点心思，就直接对他说了三句话：“儒生俗士，岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”刘备突然意识到了自己错误和思维的局限性，他彻底听懂了司马徽的这三句话。于是就千方百计地打听他们二人的下落，终于得知了“卧龙先生”的所在。而经过多次的交谈，刘备发现司马徽果然没有骗他，诸葛亮果真是才学出众，不同于一般的儒生术士，足不出户便对天下局势了如指掌，果然是高人
有了诸葛亮的加盟之后，刘备从一个弱小无所依靠的势力，逐渐有了属于自己的荆州，随后又取得了益州，最终开创了蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。刘备的出身极其普通，尽管有着汉朝宗室的名义，但本质上也就是个摆地摊的小贩，然而他正是凭借着仁义、坚韧、知人这三个特质，历经失败却不屈不挠，最终成就一番大业，被后人评为“世有昭烈，天下乃大”！