古来多少清官廉吏留下不朽的名联激励后人，又有多少贪官污吏写下了警醒后人的联语——
在我国的历史上，有清正廉洁、两袖清风、一心只为人民谋利益的清官，也不乏贪赃枉法愧对天下百姓的贪官。
清官往往以联言志，警示后人。这些联语如窖藏的美酒，虽历经岁月的淘洗，仍然芬芳扑鼻，读来令人肃然起敬。
明代吏部尚书王恕，为官清廉，自题一联，悬于吏部大堂："任于朝者，以馈遗及门为耻；任于外者，以苟且入都为羞。"
明代清官张津，升任户部尚书时，在府衙贴一副对联："宽一分，则民多受一分赐；取一文，则官不值一文钱。"
清代名臣陶澍
清代名臣陶澍为官清廉，他在官署题联："要半文，不值半文，莫道无人知道；办一事，须了一事，如此心乃安然。"他在道光十八年（1838年），又在官署贴一联："饶案清风，尘埃扫除吏牍；举头日近，光明沿照我心。"
江山有个官员蔡东轩，在厅堂自题一联："尽心尽力，未能十分尽职；任劳任怨，不敢半点任功。"
林则徐不仅是一位禁烟的民族英雄，也是一位勤政为民，守法奉公的好官。书房中挂有他自撰自写的对联："子孙若如我，留钱作什么？贤而多财，则损其志；子孙不如我，留钱作什么？愚而多财，益增其过。"他任两广总督时，亲书堂联："海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。"
林则徐画像
嘉靖年间，蕃司参议钱岩在官衙贴了一副对联："要一文，不值一文，难欺吏卒；宽一分，民爱一分，见佑鬼神。"清代无锡官员武承瑛，在官府粉壁上挂联："罔违道，罔弗民，真正公心，心欺无诈；不容情，不受贿，招摇撞骗，法所必严。"
与清官相对照的是贪官，这些人在职时大肆搜刮，为利益钱财所迷惑，一旦身陷囹圄，又悲天愤地。那些有点才华的便索笔题诗，抒写心中的激愤和悔悟。
唐朝时宿州太守陈王番，因贪赃被处以极刑，临刑时居然索笔题诗："积玉堆金官又崇，祸来倏忽变成空。五年荣贵今何在？不异南柯一梦中。"四行小诗，言简意赅。没有从高官到死囚的经历，仅靠做的功夫是做不出来的。
宋朝臭名昭著的奸相蔡京在举家南逃的路上也写过一首《西江月》："八十一年往事，四千里外无家。如今流落向天涯，梦到瑶池阁下。玉殿五回命相，彤庭几度宣麻。止因贪恋此荣华，便有如今事也。"词用高度凝练的语言概括了自己一生的经历，并找出了"贪恋荣华"是造成他人生悲剧的原因。
和珅是清帝乾隆宠幸的大贪官，乾隆一翘辫子，和珅就被新皇帝嘉庆抓进死囚牢里。在狱中，和珅竟恬不知耻地写道："夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰还冷月，缧绁泣孤臣。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。"这首《狱中对月》，真实地写出了他失去自由和度日如年的痛苦，但他把"怀才"看成是"误此身"的原因，就大错特错了。
和珅
广西玉林原市委书记李乘龙受贿1600万元，这只震惊全国的大硕鼠在狱中也写了两首诗。其一："出身布衣贫，自幼讲诚信，大事不糊涂，惟因一念蠢。失足身名裂，铸成千古恨。"其二："钱遮眼睛头发昏，官迷心窍人沉沦。功名利禄如粪土，富贵荣华似浮云。如君能出赉赦手，脱胎换骨重卧薪。"一个敲骨吸髓的巨贪，能将诗写得如此琅琅上口，字词通顺，也算难为他了。但"如君能出赉赦手"只是他"天真"的幻想，事到如今，还说什么"脱胎换骨重卧薪"。