但智利的东、西长度就太“寒酸了”，东西宽度最长的也不过362公里。从智利与阿根廷安第斯山脉的边界往太平洋方向开车，也就四个多小时就可以看海，东、西最窄只有96公里。
其实智利一开始也没有这么长，它是如何形成这么奇特的领土形状的呢？要从他的地理自然条件和历史说起。
智利，位于南美洲西南部，安第斯山脉西麓。东同阿根廷为邻，北与秘鲁、玻利维亚接壤，西临太平洋，南与南极洲隔海相望。
南美洲的智利，它像一支又瘦又长的毛笔，从北到南长达4270公里。如果把它放在中国地图中，就要从黑龙江省最北部一直伸到西沙群岛。而国土东西之间的宽度平均只有180公里，不过相当于上海到杭州的距离，仅为国土长度的二十四分之一，堪称世界上领土最狭长的国家。
智利拥有非常丰富的矿产资源、森林资源和渔业资源。是世界上铜矿资源最丰富的国家，又是世界上产铜和出口铜最多的国家，享有“铜矿王国”之美誉。
境内的阿塔卡马沙漠是世界旱极。此外，它还是世界上唯一生产硝石的国家。智利在新闻自由、人类发展指数、民主发展等方面也获得了很高的排名。
智利教育高度发达，其教育在发达国家普遍承认。由于地处美洲大陆的最南端，与南极洲隔海相望，智利人常称自己的国家为“天涯之国”。
从地形上来说大致上智利可分三个区域：
北部多山，许多山峰在6000米以上。在安第斯山脉的两条山脊之间是阿塔卡马沙漠。这是地球上最干燥的地方，往往终年无雨。
中部气候类似地中海气候。这个区域土地非常肥沃，人口众多。首都圣地亚哥（约五百万居民）就在这里。智利阿塔卡马沙漠附近的塔拉尔盐湖南部人烟稀少，降雨极丰富。海岸前有许多岛屿。
大陆南方有火地岛，智利和阿根廷各占一半。火地岛前的一个岛上的合恩角是智利和南美洲的最南点。
从西向东首先是一条狭窄的海岸，然后是山脉，然后是比较宽的高原。在中部这个高原很肥沃，可以被用作耕地和牧场。智利和玻利维亚和阿根廷的边界线是安第斯山脉的东山脊。
除此之外太平洋中的胡安·费尔南德斯群岛和复活节岛也属智利。
智利怎么会有这么奇怪的地形呢？这要从西班牙殖民南美洲开始说起。
1778年，智利都督府成立，这才有了现在智利的雏形。到了1818年智利正式独立后，智利的地盘并没有像现在这么长，而是掐头去尾，只有中间这一段。最北端属于秘鲁，还有一段是属于北边邻居玻利维亚的。而智利最南端靠近南极洲那段是马普切人的地盘。
对于一个国家来说，战略纵深的重要性不言而喻。智利自然也了解到自己的国土形态所存在的忧患，一旦外敌入侵，狭长的疆域将陷入到无法集合力量防守和抵抗的窘境，然而客观地理条件的限制是无法改变的。
智利东部边疆几乎被整个安第斯山脉遮蔽，地形结构驳杂繁密，砂石林立，褶皱山系所带来的地势起伏不平，崎岖艰险，加之高海拔气候本身具有的温度和降水量在不同时间段的高度差异，让智利人始终无法寻找到适宜居住并且向外延伸的大型群落聚居地。
除此之外，安第斯山脉本身处于灾害多发的环太平洋地震带之上，火山喷发和频繁的地震袭扰着智利试图跨越安第斯山脉的尝试。摆在智利面前的路只有一条，向南北进发。
智利首先盯上的是北部秘鲁和玻利维亚的领土，其实相较于南部来说，北部的土地十分贫瘠，地处秘鲁，玻利维亚和智利三国交界之处的阿塔卡玛沙漠历来被称为不毛之地，气候极度干旱，常年无雨。
阿塔卡马沙漠被称为世界上旱极，常年不下雨。不过这里却有让秘鲁和智利都眼红的两个大宝贝，一个是鸟粪，另一个是硝石。在还没有大规模石油开始开采的年代，这两个玩意是重要的战略物资。
智利想和英国公司在玻利维亚的安托法加斯塔一起做硝石生意，不会白干，每年交给玻利维亚一笔丰厚的税收。玻利维亚当然愿意，虽然他们也接受了智利方面提出的25年内、玻利维亚不能涨租金的条件。
没想到玻利维亚没有遵守协议，理由是老子养军队难道不用花钱？玻利维亚对智利狮子大张口，玻利维亚公开讹诈，智利当然不答应，说25年后你再涨都可以，现在不能涨。玻利维亚缺钱，哪还管智利抗议？单方面提高了智利与英国的硝石开采费用。
1879年11月，著名的硝石战争爆发。打了多长时间呢，也就几个月吧，玻利维亚彻底歇菜了。玻利维亚的赚钱机器阿塔卡马沙漠被智利军队占领。这是什么概念呢？就像伊朗夺走沙特所有的油田气井，沙特还想炫富？都得上街要饭去！
战败后，玻利维亚只好任人宰割，1884年以后，玻利维亚所有沿海地区打包成为智利的战利品。曾经富甲一方的太平洋临海国玻利维亚沦为内陆国，虽然距离太平洋也不远，但太平洋沿岸没有一寸海岸线属于玻利维亚。
1883年，智利与秘鲁签订了《安孔条约》，智利获得了阿塔卡玛沙漠全部的矿藏产地，将北部的塔拉帕卡，阿里卡，塔克纳等地收入囊中，这次扩张大获成功。
战败的秘鲁同样要割肉，把最南端的塔拉帕卡省等地割让给智利。在彻底消化了马普切集聚区后，智利一鼓作气接着向南边移民。这时候已经没有原住民部落的过多阻挠，在智利移民克服了恶劣自然环境后，智利逐步拿下了南美洲西南部的多个沿海岛屿和碎片化的平原，甚至将触角伸到了南极洲建立了麦哲伦大区。就拥有了现在无比漫长的南北海岸线。
19世纪70年代，志得意满的智利人想要通过占领巴塔哥尼亚地区获得重新向东部内陆扩张的机会。相对于安第斯山脉来说，巴塔哥尼亚地区有着较为辽阔的台地荒漠和半荒漠低地，这种地势明显更加适合向内陆延伸。
然而独立已久的阿根廷早已将巴塔哥尼亚地区视为自己的战略缓冲要地，智利几次与阿根廷交锋，最终都无功而返，这种情况彻底终结了智利向南美内陆前进的可能。
没错，就是因为打不过阿根廷。自此，智利的扩张计划宣告完成，从被殖民到独立再到南北两个方向的不断扩张，经过了几百年的奋斗，造就了这个世界上国土最为狭长的国家。