左边是1997年的厄尔尼诺现象，而右边是2015年的厄尔尼诺现象
在工业化时代，厄尔尼诺现象变得更加激烈，这种现象又加剧了风暴，干旱和珊瑚白化。一项新的研究在太平洋发现了令人信服的证据，表明更强的厄尔尼诺现象是新的奇怪气候模式的一部分。
这是有史以来第一次将足够的跨世纪的物理证据汇集在一起，研究人员能够明确证明厄尔尼诺现象，拉尼娜现象以及驱动它们的气候现象在人为引起的气候变化时期变得更加极端。
1876-2011间的厄尔尼诺南方涛动指数的时间统计
研究的主要研究员，乔治亚理工学院地球与大气科学学院教授金·科布说：“过去50年以来，我们看到的任何自然变化均跳离了常规。实际上，我们在整个工业时代都可以看到这种情况。过去50年中发生了3起极其强烈的厄尔尼诺-拉尼娜事件。但不仅仅是这些事件，整个气候模式都变得奇怪了。”
研究员帕姆·格罗特将当今珊瑚与温度相关的化学沉积物与代表过去7000年相关海表温度的古老珊瑚记录进行比较，最终确定了厄尔尼诺南方涛动的模式。厄尔尼诺南方涛动是大约每5年发生1次，主要发生在横跨赤道附近太平洋，它主要是东太平洋赤道区域海面温度由于厄尔尼诺事件变暖，拉尼娜事件变冷时，加上西太平洋赤道区域的海面上气压变动造成的气候变化。
每隔2到7年，厄尔尼诺现象就会发生一次，这是因为厄尔尼诺南方涛动的暖期膨胀在热带太平洋上空形成一个较长的热斑，通常在初冬达到顶峰。它会影响世界各地的海洋和空气，在各地引起暴雨，大风，高温或低温。一旦厄尔尼诺过去，随后的秋天里，当气流将热水向西推并疏导赤道太平洋的冷水时，该循环将逆转至拉尼娜现象，这又引发了另一组全球极端天气。
研究小组发现，工业时代厄尔尼诺南方涛动的波动幅度比工业化前的记录高25％。
利用珊瑚检测海表温度
证据在太平洋浅水域及其周围，那里是厄尔尼诺南方涛动和厄尔尼诺现象的发源地。科布和她的学生将空心钻头深入活的珊瑚群落和化石珊瑚沉积物中，在20多年的野外考察中，她们收集了包含数百条记录的岩心。
珊瑚对于海表温度记录非常准确。1981年至2015年的珊瑚记录与同期通过卫星测得的海面温度完全吻合。热带太平洋珊瑚通过在厄尔尼诺南方涛动的热期吸收较少的氧同位素O18，并在厄尔尼诺南方涛动的冷期吸收更多的氧同位素来记录热冷振荡。随着珊瑚的生长，它们形成了氧同位素记录层，从而记录了温度历史记录。
这项研究还表明，在3000至5000年前的一段时间里，厄尔尼诺-拉尼娜振荡变得非常温和。
《地球物理评论快报》上发表了他们的研究结果。