湖北省，位于我国大陆中部、长江中游，与河南、安徽、江西、湖南、重庆、陕西等六省市相邻，地理位置特殊、战略地位重要，自古有“九省通衢”之称。湖北，夏商时期就开始纳入华夏版图，西周时境内小国林立，春秋战国属楚，楚国以今湖北为中心创造了灿烂的楚文化，湖北也是华夏文明的发祥地之一。
元朝是我国行省制度的开端，元、明时期湖南及湖北大部并为“湖广”，元朝称湖广行省，明为湖广承宣布政使司。清朝建立后，湖广省大致以洞庭湖为界分为湖南、湖北两省，湖北省因地处洞庭湖以北而得名。现在，湖北省共有十二地级市、一自治州共十三个地级行政区，这十二个地级市中有三个在建市后改了名，都为历史悠久之地，其中两个更为“国家历史文化名城”。
襄阳市，位于湖北省西北部、汉水中游，自古为兵家必争之地，有“华夏第一城池”之称，现为湖北省地级市，1986年入选了第二批“国家历史文化名城”。襄阳历史悠久，春秋时就已建城，西汉初设襄阳县，东汉末荆州徙治襄阳，自此襄阳历为郡、州、路、府等治所，历为政治、军事及商业重镇，此外与襄阳城隔汉水相望的樊城也素为军事重镇。
1949年1月襄阳解放后，曾短暂以襄阳、樊城城区合设为襄樊市，但不久撤销建制。1951年，襄樊市复设，为湖北省省辖市，1952年降为襄阳专区所辖县级襄樊镇，1953年襄樊镇又改为县级襄樊市，1979年升为地级襄樊市。1983年，襄阳地区撤销后，其辖县划归襄樊市，2010年襄樊市改称襄阳市。
鄂州市，位于湖北省东部、长江中游南岸，是我国著名的“百湖之市”“鱼米之乡”，其现在不仅是湖北面积最小的地级市，也是我国面积最小（含陆地、海洋）的市。鄂州是湖北历史文化名城，其古为鄂国，后有鄂王城，秦置鄂县，后称武昌县，民国时改称寿昌、鄂城。
建国初，鄂城县隶属于长治专区，且为其治所，1952年长治专区撤销后，鄂城县属黄冈专区，1960年至1961年曾短暂设县级鄂城市。1965年，鄂城县改属咸阳专区，1979年以鄂城县城区设县级鄂城市，县、市均属黄冈专区。1983年，鄂城市、鄂城县及黄冈县黄州镇合并为地级鄂州市，1987年黄州区划归黄冈县形成今鄂州市市域。
荆州市，位于湖北省中南部、长江中游，为一座具有深厚历史文化底蕴的名城，现为湖北省地级市。荆州是春秋战国楚都郢所在，秦灭楚后于此设江陵县，为南郡郡治，东晋时成为荆州治所，自此曾为齐、梁国都，先后为荆州、江陵府、荆州府、江陵路、中兴路等，1983年荆州入选了第一批二十四座“国家历史文化名城”名录。
1949年7月，荆州专区于江陵县成立，同月析江陵沙市设省辖市沙市市。1955年，沙市市划归荆州专区所辖，1970年荆州专区改称荆州地区，1979年沙市市又升为省辖市。1994年，地级沙市市、荆州地区合并为地级荆沙市，1996年荆沙市改称荆州市。