两河文明，又称美索不达米亚文明。是活跃在公元前3000年至公元前500年左右的文明，之所以称其为"两河文明"，就是因为他们的起源地在底格里斯河与幼发拉底河之间，这里有一块土地极其丰饶，因形似新月，得名新月沃地。
两河文明是断代文明，也就是说它并非一个文明传续，而是由多个文明组成。其中我们较为熟悉的苏美尔文明就是两河文明的开创者。之后又有古巴比伦王国、亚述帝国、新巴比伦王国等。直到公元前5世纪波斯帝国进入此地，两河文明才归于沉寂。
一、苏美尔文明
两河文明的地位重要，与中国、罗马、埃及与古典希腊并称为世界古代四大文明。世界上最早的文字楔形文字就出自这里，两河文明也是最早出现在西亚的文明。苏美尔人一手开创了两河文明并维持了两千多年，其后才被其他人所取代。
1.苏美尔人的出现
苏美尔人既是两河文明的缔造者，也是世界上最早建立文明的人。同时，他们还是世界上最早发明文字的人，可以说是创造了多项第一。在遥远的东方，仓颉在公元前26世纪创制了中国最早的文字，大概迟于苏美尔人几百年的时间。
苏美尔人并不是他们自己给自己起的名字，他们自称"sag-gi-ga"，即"黑头的人"。而最早使用"苏美尔人"这个名称来称呼他们的是其邻居阿卡德人。苏美尔人还给自己所居的土地起了名字，称为"ki-en-gir"，意为"文明君主之居"。
而作为先驱，苏美尔人给周围的邻居们带了个好头。在苏美尔人发明楔形文字、进入文明时期以后，周围的阿拉德人、闪米特人也逐渐产生了自己的语言与文明。
最早的苏美尔文明是以城市国家也就是城邦的形式出现的，类似于雅典、斯巴达等城邦。当时最早的苏美尔城邦国家有乌鲁克、乌尔、埃利都等，最大的城邦国家居民可达五万人。
2.记录世界的文字
谈到文化，就无法忽略文化的基石——文字。而苏美尔楔形文字的创造也给苏美尔文化带来了非凡的意义。在文字的基础之上，苏美尔人发展出了专属于自己的文明与文化。
苏美尔楔形文字是一种象形文字。开始时他们将猪、羊、庄稼等物画下来，后来这些图案越来越简略。直到最后固定下来，以表示特定的含义。苏美尔文字就此诞生。为了便于保存、教学、查阅，他们用芦苇将这些图案画在软泥上，然后将其晾干成为硬泥板。而这些泥板文献，在后世也被称为泥板书。苏美尔人创造的象形文字与后来腓尼基人创造的字母文字，分属于不同的类别之下。
从文字结构与语法结构来看，苏美尔语言是一种独立的语言文字。它不与任何其他语言相似，因为苏美尔人的生活环境，有关于水的词语例如"河"、"坝"、"堤"等词语在苏美尔语中非常丰富。
3.文化之光
苏美尔人的文化比较发达，这种文化就包括了宗教。的确，宗教的出现令人诧异，也许这时的宗教并不具备完整的体系，但已经出现大致的雏形：即对不同神的崇拜、编造这些幻想神的功绩并围拢一大批相信此神的人成为"信徒"。
南方的文化中心是前面提到的埃利都城，他们信奉一个名为"恩基"的神，并将此地作为恩基神的圣地。"恩基"为苏美尔人的文化之神，但在这种宗教初始的情况下，人们很自然地会把更多的神格加于这位"恩基"神的身上。除文化外，恩基还是淡水神、光与善之神，他为人间带来了艺术、科学、工业与文明。
4.生产与生活技术
在科技方面，苏美尔人可以说是已经发展得相当完善，涉及他们生活的方方面面。
在住房方面，苏美尔人的房子虽然仍是以土房为主，但已经普遍使用晒好的泥砖来盖房。泥砖在苏美尔人的生活中有很重要的地位，他们用它来制造栖身之所，以及记录重要的信息。因为泥砖容易制作，苏美尔人的文化也容易发展。
农业方面，他们已经学会种田，并创造出了所用的工具——犁，他们开挖沟渠用来灌溉农作物。更令人惊奇的是，他们已经掌握了冶炼青铜的技术，并将其用在农业生产与战争中。只是当时对冶炼青铜的技术并不完全全面，再加上资源的限制，使得青铜制品的数量稀少。所以在农业生产之中，大部分使用的还是木质的器具。
二、江山代有才人出——两河文明历史兴衰
1.群雄逐鹿与乌尔第三王朝
从公元前2900年，苏美尔城邦开始像希腊城邦那样开始互相攻伐，进入"诸王称霸"的时代。当时较强的城邦有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔等。这些城邦因为贸易、进贡等事务缠斗不休。期间虽然有拉格什等城邦陆续兴起，但最终还是没有统一整个苏美尔世界。
因为苏美尔人不团结，在外部压力下他们也很难达成统一一致对外。异族阿卡德人兴起，打败并统一了整个美索不达米亚世界，也就是统一了两河文明。阿卡德王朝逐渐衰落，苏美尔城邦也逐渐开始复兴。后来蛮族人灭亡了阿卡德文明，开始统治美索不达米亚。
蛮族并不擅长治理国家，于是群雄逐鹿的局面又重新出现。一位名叫乌尔纳姆的建立了强大的中央集权国家，横扫美索不达米亚，这就是"乌尔第三王朝"，因颁布了《乌尔纳姆法典》而闻名世界。这也是苏美尔人建立的最鼎盛的王朝，同时也是最后一个王朝。乌尔王朝虽然强大，但内部矛盾重重。大量的奴隶逃亡只是为躲避沉重的剥削。
至末帝伊比辛统治时期，王朝已经摇摇欲坠。
来自草原的阿摩利人联合乌尔第三王朝东部的埃兰王国屡屡进攻乌尔王朝，把伊比辛搞得是焦头烂额。公元前2006年，埃兰王国与阿摩利人发起远征，直捣黄龙将伊比辛擒获。自此，伊比辛再无任何消息，乌尔第三王朝也宣告灭亡。
2.古巴比伦王国
谈起古巴比伦王国，我们就可以想到一个词：四大文明古国
自阿摩利人联合埃兰王国将乌尔第三王朝覆灭之后，阿摩利人就在这片土地上重新建造了新的国家，这就是古巴比伦王国。
古巴比伦与乌尔王朝一样，都是以其都城的名字命名国家。公元前1792年，著名的巴比伦国王汉谟拉比即位。这位君主不只以颁行《汉谟拉比法典》的"文治"而闻名，更以其统一美索不达米亚平原的"武功"而被敬仰。
这时候，古巴比伦已经成为一个强盛的中央集权的奴隶制国家，成为西亚奴隶制国家的一个范本。但高度的集权的后果是全国只有汉谟拉比一个人压得住阵，汉谟拉比一死，全国顿时四分五裂。先后被各种异族入侵，最后被亚述帝国吞并。
3.亚述帝国
亚述本是个小国，先后是阿卡德王国、乌尔第三王朝与古巴比伦王国的藩属国。一朝咸鱼翻身，就建立了一个大帝国。这么说可能有些不妥，但就其起家的过程来说，原本一直弱小而突然兴起，确实有些暴发户的意思。
公元前10世纪，亚述进入铁器时代，生产力的大幅提升让其拥有了征服周边民族的能力与野心。亚述帝国开始了极度凶残的扩张。至公元前669年，亚述帝国已经成为地跨亚非两洲的奴隶制大帝国。但军国主义让亚述只顾扩充武备，在其他方面大都落后，沉重统治激发了民众不满。公元前612年首都尼尼微被攻破，公元前605年赫美士战役后亚述帝国灭亡。
4.新巴比伦王国
亚述帝国灭亡后新巴比伦王国兴起，但此时的巴比伦王国已经不是阿摩利人的天下，而是由迦勒底人所创建。
在公元前626年，新巴比伦已经建国。后与米底联合，攻灭了亚述帝国。亚述帝国灭亡后，其地被新巴比伦与米底瓜分。为了区别古巴比伦，新巴比伦也被称为"迦勒底王国"。新巴比伦是两河文明的最后一个文明。
新巴比伦最为人所知的是国王为其妃子所建造的"空中花园"，而这种沉迷于莺莺燕燕的帝王生活也提示了新巴比伦开始由极盛走向衰败。公元前539年，波斯军队攻入巴比伦首都，两河文明退出了历史舞台。
总结：
两河文明是处于幼发拉底河与底格里斯河流域的文明，是世界上最早出现文明的地方。两河文明从公元前5000年左右出现，在公元前539年彻底灭亡，时间跨度长达四千五百多年。开创两河文明的苏美尔人创造了世界第一种文字——楔形文字，并以城邦国家的形式开创文明。
之后又相继出现了古巴比伦、亚述帝国、新巴比伦等政权。两河文明是人类历史中一颗耀眼的明珠，永远闪耀在历史的长河中。
参考文献：
《苏美尔文明》
《美索不达米亚》
文章来源: https://twgreatdaily.com/zh-hans/IxJ0t3gBMMueE88vE1T1.html