明成祖朱棣是明太祖朱元璋的第四个儿子，翻开他的历史，恐怕最令人震惊的就是倾力修建北京紫禁城。从来没有人像他这样为皇宫的修建付出如此多的精力，耗费十几年的时间和无数钱财来修这座城。据说在此期间单单一座宫殿所需的石料，就需要近两万人花费一个月从北京郊区运送到位，整个工程在材料的准备过程就长达十一年。
朱棣在南方已失去“统治基础”。因“靖难”的缘故，朱棣在占领南京后，为了坐稳皇帝宝座，他对建文旧臣大开杀戒，诛杀了大量的前朝百官，而在当时支持建文的多数都为江南士族，也就是说朱棣诛杀了大量的江南士族中人。我们要知道，当时掌控南方的不是百姓，而是那些士族，如此朱棣这般大开杀戒，自然就得罪了整个江南，在江南朱棣自然也就待不下去了，也就是失去了统治的基础。
北京地理位置十分优越，古云：“左环沧海，右拥太行，南襟河济，北枕居庸。苏秦所谓天府百二之国，杜牧所谓王不得不可为王之地”。而朱棣，是一个很有野心的帝王，他要做的，是要“控四夷创天下”，而不是偏安一偶。所以，北京是一个理想之地。完全符合朱棣的要求。而且，当时北元的残存势力还在蠢蠢欲动，虽然经过多年的打击，已经不成气候，但还是有部分生力军存在，时不时的来边境骚扰一下，也是很让人头疼的。镇守北京，则能很好的遏制北元的势力。这样一来，不仅能很好的控制北方地区，也能对游牧民族进行打击，实在是一举两得。
朱棣的确做到了，虽然他的儿子一度再次迁都南京，但天子守国门还是一代一代流传下来。直到崇祯皇帝宁愿自杀，也不愿迁都，而这个根，就起源于这次留名史册的迁都。但这次迁都的代价也是明显的。朱元璋三十年积累的国力，被严重损耗，而在迁都完成的那一年，山东终于不堪繁重的徭役，开始大规模起义。虽然这次起义被很快扑灭，但国力的衰退以及民力衰竭，也体现出来。