英语学习，有人觉得容易，有人觉得难，总的来说，即使在互联网广泛普及，英语资料垂手可得的今天，外语学习对大多数人来讲，依然不是一件轻松的事。对许多正在学习英语的朋友来说，它似乎更像一条漫长的旅途，绵绵无期，看不见尽头。那么，除去语言天才，对大多数普通人来说，到底需要多长时间我们才能学会英语呢？
谈到学会，那么什么是学会呢？学会外语这个概念，本身就比较模糊，容易引起争议。比如，一个秀水街的小贩，凭借几个单词和手中的计算器，就能完成一次或多次和老外的成功交易，你能说他不会吗？而一些手持四六级证书的学生，却无法通过一场普通的外语面试，你又能说他会吗？所以，面对这一模糊的概念，我们只好先明确一下它的定义，然后再确定其所花的时间。
那么，什么是学会呢？如果我们深入这一问题，相信势必是众说纷纭，各执其理，对此，我们不妨复杂问题简单化，从词汇量的角度入手，语言学家TERREL认为，只要掌握了足够的单词，即使没有多少语法知识，英语学习者也能较好地理解英语和用英语进行表达。
同样，语言学家WILKINS也有一句经典的名言："没有语法只能传达很少(注意是很少)的信息，而没有词汇则什么也无法传达。鉴于词汇量是衡量语言能力的一个重要标准，我们不妨采用这一标准，如果这样，那么，到底需要掌握多少词汇，我们才能可以说学会了一门语言呢？
美国语言学家Diller研究表明，如果我们认识25个单词，平均每一页上我们就认识23%个单词；如果我们认识135个单词，该百分比就达到50%；2500个单词量相当于78%；5000个单词量相应于86%；10000个单词量相当于92%。在中国，大学英语四六级 （CET-4、CET-6）大约是4500和6000词汇， 专业英语四、八级（TEM-4、TEM-8）约8000和12000词汇 ，由此可见，考过英语四六级的同学，英语单词量大致在5,000个左右。
理论上，拥有5000词汇基本上可以说学会了外语，但事实上，在实践中，对大多数通过四六级考试的同学来说，当其在工作或生活中运用外语时，依然显得吃力，难以得心应手。主要原因是这5000词汇是背出来的，是僵硬的，静态的，鉴于此，我们只好把指标再提高一下，将学会的标准定在一万个。
相信词汇量达到一万个的同学，其外语的综合能力，也大致能达到中高级程度，如果我们采用这一标准，说如果谁能掌握了一万个词汇，我们就可以说他学会了一门外语，相信这种说法大多数朋友可以接受，也不会引起的太大争议。
那么，剩下的问题是，我们到底需要花多长时间才能掌握这一万个词汇呢？关于快速记单词的方法，已是层出不穷，各有所长。但从本人的实践和一些雅思托福高分同学的经验中来看，单词是一遍记不住的，平均需要七次以上重复。若是这样，一万单词将需要七万次重复，这样的话，我们就可以做个简单的假设和计算：
假如我们能每天记一百个单词，并能天天保持这一速度，那么，十天是1000，一年是36500次，两年将是73000次，这样一看，答案就明确了，换句话说，我们需要两年左右时间才能学会一门外语。
这个结论和计算方式猛地一看，多少有点简单可笑，因为有许多可以探讨的地方，譬如单词的记忆速度不会是均衡的，有时快，有时慢，词与词也是有关联的，记一个可以记一串等等。大家也无法做到天天记100单词，以及还有语法学习，听说学习等问题，探讨的空间非常大。
但是，如果我们能静下来，仔细想想自己的语言学习掌握过程，我们就会发现，这个计算和结论虽然简单而粗暴，但它的确说明一些问题，也有一定道理。
相信学过外语并真正掌握了的朋友都能大致体会到，对普通人来说，如果能在两年内学会他的第一门外语，其实已是相当不错的，相当快速的。语言与其说是学出来的，倒不如说是泡出来的，渗出来的，长出来的，悟出来的，它涉及到在大脑里建立新的语言区的问题，这一切都需要时间。这是生命的活动，是急不得的。
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