日本发现最原始的鸟类化石 曾经生活在恐龙时代

日本福井县立大学恐龙研究所的古生物学家今井拓也博士团队在福井县胜山市附近的采石场发掘出一种原始鸟类化石，这种鸟生活在大约1.2亿年前的白垩纪时期，大小和一只鸽子差不多，有灰色和棕色的羽毛。科学家称，它可能会摇尾巴，甚至可能拍打翅膀。

名为Fukuipteryx prima的骨头被发现被深深地埋在岩石中，时间可以追溯到白垩纪早期。研究人员认为这种鸟曾经生活在河流和溪流旁，可能被翼龙和恐龙捕食。

物理分析显示出这种鸟与始祖鸟有一些明显的相似之处，例如大的叉骨，未融合的骨盆和类似的前肢。不过，它的椎骨融合成三角形板，用以支撑尾羽，这是现代鸟类的基本特征，在其它早白垩纪鸟类化石中却没有发现，比如曾经被誉为世界上第一只鸟类的始祖鸟。

今井博士的团队认为这种三角形板椎骨与飞行无关，而是在进化过程中尾巴缩小产生的副产品。科学家们相信它可以飞，但是不如现代鸟类熟练，可能会滑行或短距离飞行。

尽管它的尾部更加现代，但研究人员将Fukuipteryx prima定位为 “仅次于始祖鸟之后的第二大原始飞行恐龙”。

从德国南部的侏罗纪晚期岩石和中国东北的白垩纪早期岩石中的化石证据显示，早期始祖鸟的尾巴很长，Fukuipteryx prima与众不同之处在于它的尾巴更短。

这一发现意义重大，因为它将最早鸟类的化石记录扩展到了日本白垩纪早期。始祖鸟生活于约1亿5千万年前晚侏罗纪，化石分布在德国南部索伦霍芬石灰岩矿床。之前，原始鸟类化石仅出现在中国东北的热河生物群岩石层当中，热河生物群当中的生物生活于白垩纪早期生态系统中。

自从150多年前首次发现始祖鸟以来，关于它究竟是恐龙还是鸟就一直处于辩论的中心。一些科学家坚称该生物只是另一只羽毛恐龙，但别的科学家则说这是第一只鸟。最近的研究则证明，始祖鸟介于两者之间。