从世界地图上看，英国位于地球西北部、欧洲大陆西面的大西洋上。隔着大海与比利时、荷兰、丹麦、挪威等国遥遥相对，隔着相当狭窄的英吉利海峡与法国相望。

“四合一”之国

英国的全名是“大不列颠及北爱尔兰联合王国”，包括四个组成部分:英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰，英国中的“英仅仅是英格兰的简称而已。英国真正的国名应当是联合王国，英文是“ United Kingdom”，查英文的辞典或百科全书的时候，如果您想查“英国”，那必须打“U”字头查，打“E”字头是查不出来的。正因为英国这种“四合一”的性质，我们讲英国的地理时，要将它分成四个部分分别来讲，好像它是四个国家一样。

作为一个岛国，英国是由许多岛屿组合起来的，共有5400多个，其中最大的是不列颠岛，另外就是不列颠岛西边的爱尔兰岛的北部了，除这两大块外，其他比较大的还有不列颠岛北面的设得兰群岛和南面十分靠近法国海岸的海峡群岛、西北与不列颠岛靠得很近的外赫布里底群岛，等等。所有这些加起来的总面积约24万平方千米，只比中国的湖南省稍大一点。除本土外，英国还有许多海外领地，基本上都是一些小岛，遍及全球各大洋。在欧洲，地中海与大西洋之间的咽喉要道直布罗陀也在英国的控制之下。

还有一个概念与英国有关，就是英联邦。它们是原来英国广大殖民地独立后建立的松散联邦，联邦内的国家之间仍有某种特殊关系，例如举行每4年一届的英联邦运动会。现在属于英联邦的国家遍布全世界，有几十个，主要有加拿大、澳大利亚、新西兰、南非、印度、巴基斯坦、马来西亚、尼日利亚、坦桑尼亚、孟加拉国，等等。

苏格兰

英国总的地形有两个特点，一是西北部高，东南部相对较低，二是海岸线十分曲折，海岸线总长超过1万千米。现在我们分别来讲讲苏格兰、英格兰、威尔士和北爱尔兰的地形。

苏格兰位于不列颠岛北部，面积近8万平方千米，占整个不列颠岛约1/3，南与英格兰接壤，苏格兰的地形以高地为主，约占总面积的七成以上，其他约三成的是低地。最北的高地名叫西北高地，主要是些相当古老的岩石，因长期以来受雨水等的冲蚀，犹如被锉刀刻过一样，万千年之后终于形成了许多既深且窄的山谷，最大的是南面的摩尔峡谷，长达160千米，中间形成了一个著名的湖一尼斯湖，它也是英国最大的淡水湖。据说湖里有怪物，被称为世界四大怪之一，即尼斯湖怪，它使尼斯湖成为了举世闻名的旅游热点。尼斯湖十分的长而窄，它长近40千米，是宽的若干倍，平均深度超过200米，而且有“湖震”，就是湖里的水有时像地震一样自己剧烈波动，而事实上并有没发生地震。

从苏格兰的西北高地向南是东西走向的格兰扁山脉，它的本尼维斯峰海拔1300多米，是英国的最高峰。

英格兰

英格兰是英国的主体，面积13万平方千米，占英国总面积的一半以上。英格兰的地形主要是大片相当低矮的丘陵、平原加一小部分高原山地，总的趋势是西和北高、东与南低。

英格兰北部有英国最著名的山脉——奔宁山脉。奔宁山脉是地道的南北走向，北面从英格兰与苏格兰交界的切维厄特丘陵南下，一直延伸到南面叫特伦特河谷的地方。奔宁山脉平均海拔只有600来米，相当古老，在漫长的岁月里山体表面被冰川雨水等不断侵蚀，山顶变得扁而圆，且平如毯，与一般山脉大不相同，山脉底部有许多小河、运河、湖泊等，使这里湖光与山色交相辉映，风景独特且秀美。英国政府还在这里设立了好几个国家公园，又有长达400千米的“奔宁小道”，蜿蜒在山间湖畔，有本事的健步家或幸福得忘记疲累的有情人可以尽情漫步。

英格兰最险峻的山脉乃是坎布里亚山脉，它位于英格兰西部，南北走向，大体是英格兰与威尔士的界山。坎布里亚的另一个名字叫寒武山脉，地质史上的寒武纪就来自于它，这是一个距今近6亿年的地质时代，那时候地球上还是一片荒凉。

从坎布里亚山脉往南，越过一道海湾是康沃尔半岛。康沃尔半岛虽然雨量充足、森林密布，但依旧相当荒凉，是英格兰最偏僻的地方。在奔宁山脉与坎布里亚山脉之间有一片平原地带，叫中央平原。这是一片略呈弧形的地区，布满了低矮的小丘陵。

从中央平原往南就是南部的冲积平原了。它实际上是由泰晤士河冲积而成的大三角洲，地势低平、土地肥沃、交通便利，是英格兰也是整个英国的心脏地带。这片平原还有一个有趣的特点就是，它一直延伸到海边，然而许多地方并没有如我们常见的那样是地势慢慢降低，在海边形成浅滩，人可以在海滩漫步。这里的海边乃是吓人的悬崖绝壁，当我们沿着地毯般的、翠绿的浅草地走到海边时，可见草地的边缘，白色的悬崖几乎垂直坠下，高逾百丈，朝下望去但见惊涛拍岸，令人头晕目眩。这些白色的悬崖就是所谓的“白垩”，在地质史上也有一个时期叫白垩纪，距今6000多万年，就是从它们来的。

英国所有主要的河流都位于英格兰，这些河都不大，但水量足水利资源丰富，又利于航行，还是挺有用的。英国的河流中第二长的是塞文河，长近三百千米，流域面积一万多平方千米。它发源于威尔士，注入大西洋。英国最长、最重要的河是泰晤士河。泰晤士河全长340千米，发源于英格兰西南部的丘陵地带，向东蜿蜒而流，沿途经过牛津伦敦等名城注入北海。

泰晤士河也是世界上最繁忙的航道之一，干流通航里程近300千米，海潮可上溯至伦敦西部的特丁顿水闸，涨潮时高近10米，海轮可趁潮汐直抵伦敦城下，由于修建了许多船闸，大船一直可以开到牛津。

威尔士

威尔士是不列颠岛西部的一块高地，东与英格兰相连，就像从不列颠突出的一个小半岛一样，面积2.1万平方千米。在不列颠岛上英国的四个组成部分中，威尔士无论从面积还是人口都是最小最少的，其地势较高，大致可以分成坎布里亚山脉区、高原和丘陵区、沿海台地高原区、谷地区四个地形区，其中谷地区是威尔士人的主要聚居区。

威尔士南部的黑山还有一种比较特殊的“人工地形”。原来这个地方到处是广大的煤田，但煤炭的质量不大好，开采出来后常常无法利用，就被一座座堆积起来，有的高达数百米，称为“黑山”。

北爱尔兰

北爱尔兰面积只有1.2万平方千米，与英国其他三部分领土最大的不同是它不再在不列颠岛上，而是孤悬于爱尔兰岛东北，面积约占整个爱尔兰岛的两成。

北爱尔兰地形比较简单，一大特点是在它不大的面积里竟有三个大湖，中间一个叫内伊湖，西边的一个叫下厄恩湖，南边的一个叫上厄恩湖。其中内伊湖长近30千米，宽约24千米，水深在10米以上，是英国最大的湖。