在看古装剧的时候，最令人激动的时刻大概就是在午时三刻犯人将要被问斩时，有人骑着马来说“圣旨到”，然后犯人得救了。那么这其中的午时三刻到底有何寓意呢？为何要在这个时辰问斩？
其实在中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。而“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。这也应该是“午时三刻”行刑的最主要原因。
还有另一种说法，说是在午时三刻人的精力最萧索，会呈现出昏昏欲睡的状态，所以此刻处决犯人，也许犯人的痛苦会减轻很多。这样也体现了严酷法制下存在的一丝人道主义。