美国德雷克塞尔大学的研究表明，植物可以帮助改善家庭或办公室的空气，但是这种能力被人为夸大了。数十年的研究表明，在改善家庭和办公室中的空气方面，自然通风远远超过了植物。
德雷克塞尔大学工学院建筑与环境工程副教授迈克尔·沃林博士说：“ 一段时间以来，盆栽显著改善室内空气质量一直是一个普遍的误解。植物很棒，但是它们实际上并没有足够快地净化室内空气，从而无法影响您的家庭或办公室环境的空气质量。”
沃林和他的一名博士生布赖恩·卡明斯回顾了长达30年的研究，得出了这一结论。他们发现：室内环境（例如家庭和办公室）中的自然或通风空气交换率稀释了挥发性有机化合物的浓度，其速度要比植物从空气中提取它们的速度快得多。
这项引人注目的实验推翻了室内植物作为空气净化器的神话。1989年，美国航空航天局寻找清洁空间站空气的方法时宣称，植物可以用于清除空气中的致癌化学物质。
沃林和卡明斯通过使用称为“清洁空气输送率”来研究自然通风和盆栽植物对室内空气质量的影响。他们发现，植物消散室内的“清洁空气输送率”的速率比建筑物中空气交换的标准速率慢几个数量级，从而证明这些植物对室内空气质量的总体影响无关紧要。
“清洁空气输送率”是用于研究空气净化器对室内环境影响的标准指标，但是许多进行这些研究的科学家并没有从环境工程的角度来研究它们，也不了解建筑空气交换率如何与空气相互作用。”
许多以往的研究确实显示出挥发性有机化合物的浓度会随着时间的推移而降低，这可能是人们以为植物净化空气的原因。但是根据沃林和卡明斯的计算，每平方米的建筑面积将需要10到1000棵植物才能与建筑物的空气处理系统的空气净化能力相当，甚至在房屋中打开几个窗户就可以与之抗衡。
沃林说：“这肯定是科学认识会随着时间变化的一个例子。但这也是一个很好的例子，它说明科学研究应如何不断地重新审视和质疑发现，以更接近了解我们周围的实际情况。”
《暴露科学与环境流行病学杂志》刊登了这一研究。