作者：李笙清；编辑：徐无鬼
在鄂西恩施土家族，一年中要过三次年，除了春节，每年的农历六月二十五和十月初一，土家人还分别要过“六月年”和“十月年”。如果在这些年节期间造访鄂西土家族山寨，好客的土家人一定会请你吃一种土家年肉。
土家山寨
年肉也叫刀头肉或大肉，长方形，每块长约5寸，重约半斤至1斤左右。其制作过程是将肉切成长条块状，连皮带肉，肥肉多瘦肉少，用菜刀从有皮的一边中部切开，但下部的瘦肉却要紧紧相连，这种欲断不断的连肉大多在过年的时候才享用，取其谐音，就叫年肉了。
做年肉，先要拌上食盐、花椒等各种作料，与糯米一起装入蒸笼，置于加了水的大铁锅上，用大火蒸得烂熟，就可以盛入大盘中端上桌子食用了，晶莹滑软，入口即化。
土家年肉
也有用腊肉做年肉的，一般在冬至之后杀猪，切成长条，均匀抹上用花椒炒热的盐，腌制十天后用柏树枝细火烟熏烘烤至棕红色，到了过年节时配上糯米蒸熟。对于外地人来说，这种腌制过的年肉比较紧，比新鲜的年肉好吃多了，既有浓郁的腊香，又有糯米的清香味，与新鲜肉制作的年肉一样，都是土家人过年的一道主菜。
土家人性情豪爽，热情好客，用年肉来招待客人可以说是极高的礼遇，这对外地来的不爱吃肥肉的人来说，却是既头疼又必须过的一道关。试想：一般人家做肉菜，习惯将肉切得细小，只有扣肉、蒸肉的条块才稍微大些，但绝对没有土家人的年肉这样体积硕大的，而且少瘦多肥，吃起来有些腻人。可土家人却常常以能吃年肉为荣，就像当地老人经常挂在嘴边的一句话一样：“只有吃得了年肉的，才是土家族的好儿孙。”所以，当主人礼节性地给客人碗中夹大块的年肉时，一定要心无旁骛大快朵颐，千万不要辜负了土家人的一番美意。
割年肉
至于土家人为何偏爱吃大块的年肉，当地流传好几种传说，大都与土家族人崇拜祖先有关。据说很久以前，土家族的祖先逃难来到此地，就靠着随身携带的一大块肉养生活命，从此繁衍生息开枝散叶，所以对大肉情有独钟，代代相传，相沿成习，就成了一种富有特色的土家美食菜肴，这也是土家族人不忘本的一种精神寄托。
在暖暖的土家吊脚楼里，喝着用包谷、黏米酿造的包谷酒，品尝充满土家风味的年肉，再喝上一碗用茶叶、阴米、包谷、花生米、干豆、芝麻、生姜、葱蒜等原料煮成的油茶汤，亲身体验一回土家族淳朴的乡风民俗，真是唇齿生香，余味悠长。