在园林中，用“光”来表示其所受的照射属性，如有日光、月光等，而其中常用“照”强调光线主动投射的状态，也用“映”来强调光投射所形成的状态。
当然，光的时间性是不以人的意志为转移的，随着光线的强弱、方向和颜色的变化，园林景象也会变幻起来。明代萧士玮在《春浮图记》描述：“台南古树百章，孙枝旁柯，咸可蔽牛，日月至此，辄相隐蔽，光如雨点，自枝间堕，微风鳞鳞，时碧时白，如千尺雾縠布地上也。”从树枝间穿过的犹如雨点的光，使眼前的画面空间意味更加强烈，也使园林有了生机和变化。
光使色显，有光才会有色，日光首先展示出了园林的色彩美，桃红柳绿，榴红槐绿等。陈从周就强调：
园林中求色，不能以实求之。北国园林，以翠松朱廊衬以蓝天白云，以有色胜。江南园林，小阁临流，粉墙低压，得万千形象之变。白本非色，而色自生；池水无色，得色最丰。色中求色，不如无色中求色。故园林当于无景处求景，无声处求声，动中求动，不如静中求动。景中有景，园林之大镜、大池也，皆于无景中得之。
这段话深悟了“大象无形”，并将此哲学灵活巧妙地运用到了园林之中。于“无色中求色”更强调了光在其中的作用。虽然光自身是无形的，但它借助于其他“实”的物体使自身显现。所以只有当光照到物体的界面被感知时，园林欣赏才变得有意义。在光的照耀下所呈现的建筑、植物的色彩，才能给园林增添活泼灵动的生命力。
扬州白塔晴云粉墙
明代王世贞在《游金陵诸园记》中多处描写了日光下的色彩，如
莫向碧天天末望，楼东一抹缀红霞……
一点妖红泛绿波，曲池芳树影婆娑……
修竹晴看绿雪飞，古墙深巷隐双扉……
小池微亚绿杨低，黄鸟春晴不住啼……
庭中牡丹盛开，凡数十百本，五色焕烂若云锦……
从牡丹之西窦而得芍药圃，其花盖三倍于牡丹，大者如盘，白于玉，赤于鸡冠，裛露迎飔，娇艳百态……
傍一池，云有金边白莲花，甚奇。
其中，日光下显现的色彩，多是通过光借天、水、各种花木的载体显现出来，从而将园林点缀得生机勃勃。虽然文字中没有对光的任何表述，但在墙上、地上、水中都能直视到光与影的交响。这虚景绘制了有意味的构成图画，其中有画意，有诗情，更有色调。园林利用自然光线产生的明暗对比、色相对比，配以空间的收和放，达到了渲染环境的效果。
在园林中，光的独立存在是没有意义的。只有通过园林中的载体，通过人的精心构思，将光与园林空间的需求结合起来，光才能发挥其重要的作用，呈现出绝美的景致。
留园的“古木交柯”一景，正是花木随着日照投映在白墙之上，所形成的落影斑驳的动景。此景由暗到明，由窄到宽，一排漏窗，光影迷离。透过窗花，山容水态依稀可见。回头而望，雪白的粉墙衬托着朴拙苍劲的古树一株。漏透的光影成为掩映的入口和空敞的绿荫之间的过渡。
在此，光线稀释了暗，柔和了亮，满足了人感知的渐进性，起到了很好的调节作用。因此，“坐对当窗木，看移三面阴”（唐·段成式《闲中好》）正是园林对光影的构设和运用。
留园“古木交柯”花坛（来源：九派新闻）
存在于空间中的具体景物是静止不动的，但自然之光却在改换着它们的形相，在稍纵即逝的光线的照映下，景物有了活力，有了动感，有了变化。
《林泉高致》说：“山朝看如此，暮看如此，阴晴看又如此，所谓朝暮之变态不同也。如此是一山而兼数十百山之意态，可得不究乎？”正是自然光的强弱的改变，正是晨曦或夕阳的色调的改变，景观的美感也在发生改变。而这个改变是人力所无法控制的。一切皆是大自然的馈赠，人在这种馈赠中观万物省自身，达到与万物合一的心境。
承德避暑山庄的文津阁，阁前设有水池和假山。假山运用“昼月”设计，即利用假山的石缝和日光移动的角度，在水中形成弯月的倒影，实现了在明媚的阳光下也可欣赏到夜晚的明月。此设计不仅是造园师智慧的体现，更是对光绝妙运用的案例。文津阁作为藏书阁，其静谧的格调在青天白日下一轮弯月的呼应下，在临窗而望的一汪净水的烘托下，显得越发的素净雅致，回归到了“意远在能静”的心灵世界。
承德避暑山庄文津阁
日光下的园林如此之美，然夜光中的园林也毫不逊色。宗白华先生在《美从何处寻》中引用了明代张大复的一段文字：
天上月色能移世界，果然！故夫山石泉涧，梵刹园亭，屋庐竹树，种种常见之物，月照之则深，蒙之则净，金碧之彩，披之则醇，惨悴之容，承之则奇，浅深浓淡之色，按之望之，则屡易而不可了。以至河山大地，邈若皇古，犬吠松涛，远于岩谷，草生木长，闲如坐卧，人在月下，亦尝忘我之为我也。
月光变移了现实空间原有的色、形以及由此产生的气氛和情调。同时，月光也创造出来不同白日的深、净、醇、淡、奇、空、古、远的种种静穆温雅的意境。
月光开发了园林空间的凝静、超逸和空灵。素月流天，映照出的空间形相似真似幻，若隐若现，黑白二色的世界，呈现出了无色之美。灯光下的园林景观若有若无，将一切鲜艳热烈的色彩都熔炼在统一的色调当中，含虚而照远，虽视之有限，却思接万里。在近乎幻化的夜色世界里，达到与自然的契合。
苏州网师园（来源：澎湃新闻）
杭州西湖的“平湖秋月”和“三潭映月”，也正是对月光绝好的利用，将实体景观沐浴在皎洁的月光之下，涵泳于一派空明之中，形成虚而幻的景致。网师园的月到风来亭更是将天上真月、水中影月、镜中虚月巧妙地融合在一起，使赏月者在仰视、俯视之后，偶尔地回头一望，还可见镜子的一轮月亮。三轮明月，虚虚实实环映在周围，丰富且妙化了园林空间，成就了园林意境。
光通过园林实体实现了自身的价值。实体物质的界面就是看到光所需的“介质”。而在中国园林中，粉墙就是园林中一个重要的介质，也是中国园林区别于西方园林一个非常重要的特质。
园林花木之影与粉墙的美妙组合产生了虚实之景。且影有浅影、疏影、斜影、碎影等多种形态，当它的各种色阶的灰与墙面的白组合在一起时，就构成了现代意义的有层次、有变化、有对比的非彩色的色阶序列。此序列是“见素抱朴”的具体形式，其视觉效果是在无色处见到虚灵。因此，我们在园林中常会看到，竹木花卉、玲珑湖石、参差石笋被置于白墙前。一眼望去，仿佛在一张宣纸上描绘出了立体的静物画。
郑板桥说：“范吾画竹，无所师承，多得于纸窗粉壁，日光月影中耳。”郑板桥笔下的竹实为影之竹，是粉墙为纸，竹树为绘的水墨画。对于光在粉墙上所形成的影，中国园林多有运用。
郑板桥《墨竹图》
当然，园林中不仅只有粉墙这一个界面，还有一个重要的界面就是水面。水借助于反射的光辉，将天物反映与静练不波的似镜水面，将万象收纳其中，仿佛一个现实的镜像世界，可谓“天光云影共徘徊”。陈从周这样描绘网师园的水影：
随廊越坡，有亭可留，名“月到风来”，明波若镜，渔矶高下，画桥迤逦，俱呈现于一池之中，而高下虚实，云水变幻，骋怀游目，咫尺千里。……凭阑得静观之趣，俯视池水，弥漫无尽，聚而支分，去来无踪，盖得力于溪口、湾头、石矶之巧于安排，以假象逗人。
水影更加充分地体现了虚实互涵和虚实呼应。水中之形之色皆为岸上实景的互映。于是，舟犹如在空中泛荡，鱼犹如在天上游动，人犹如在镜中行走。水面如实地反映和形象地再现，似真似幻。
水影的虚幻更增添了有限池岸的虚涵性、意象性和广延性，沧波渺然的含蓄也切合了“网师”和“渔隐”的情怀。随风晃动的水波也可将水中倒影摇曳、分散、扭曲，使亭影、树影、墙影互为嵌合相融，呈现奇异的变形和浮动美。这种动态美变幻不定，闪烁不已，在金鳞般天光的沐浴下，摩荡幻化，真假莫辨。因此，光借用墙或水这一界面，配合园林中的实景，完成了景观一天或四季的色彩气氛的营造，成为天然画本。
影是光在自然界的伴侣，是光学成像，而非实物存在。
在园林中常见各种植物细密的投影、水边植物的倒影、水中映着的天光云影，以及窗棂投影所形成的美丽图案等。苏州狮子林小方厅北小园的北墙上有四扇漏窗，分别嵌入了琴棋书画四种图案。当光斜照的时候，在地面上会投射出这四种图案的虚影，其迷离意趣的存在又增添了一份此园古色古香的文化意韵。
影作为不可触及的虚象，其不同色阶的黑色对比着光的不同时段的冷暖色，起到了柔化建筑及空间的冷寂和平直的作用。在各种节奏的风中跳动的影更是平添了园林寂静中的动感和生机。
凿地及泉，池成，而塔影见，张伯起先生为赋诗云：“雁塔朝流舍利光，半空飞影入空塘。应知不是池中物，会有题名在上方。”因以“塔影”名园。（清·顾苓《虎丘塔影园记》）
以影命名的园林都看重了影作为虚景的作用。而光与影作为受光和背光的两面，在温度上就有所差别。于是，光与影在园林中还起到了调节温度的作用。
光与影作为虚景并不能单独成景，它们亦真亦幻，似实还虚，可望而不可即，需要依附实景来成就自身的美好和虚幻。它们帮助实景实现了园林景观的赏心悦目，增加了游园者迁想妙得的可能。同时，光与影的虚景还使园林除了空间的维度，具有了时间的维度。
【本文来源于人民出版社出版的《中国古典园林美学中的虚与实》，因篇幅限制，有所删减。】