电视剧《王保长》以李保田为主演，揭示了民国时期存在着一个特殊的社会群体——保长。这引发了人们对民国时期保长的职责和地位的疑问。究竟民国时期的保长是什么职位，相当于现在的何种官职呢？在深入了解这个特殊群体之前，我们先回顾一下封建统治时期的保甲制度。
在古代，为了更好地控制民众，封建统治者实行了保甲制度，将五家为“伍”，十户为“保”，从而建立了对全国的严密掌控。然而，在民国初年，这一制度被废除。直到1931年，为了围剿工农红军，国民党重新实施了保甲制度。根据新的规定，10户为一个甲，10甲为一个保，实行联保连坐制度。保长在这一体系中占据重要地位，权力异常巨大。
民国时期，每100户设立一个保办公处，聘请正副保长以及各方面的干事，包括民政、警卫、经济、文化等。保长相当于现今村级行政单位的村长，但其权力更为广泛。保长兼任保的国民兵队队长和保国民学校校长，形成了政、军、文“三位一体”的体制。他们负责行政、军事、经济、文化等方方面面的工作，实际上是自己辖区的土皇帝。
保长最初的职责之一是防止百姓支持工农红军。然而，到了抗战时期，保长的主要任务转变为抓壮丁。这体现了保甲制度根本上是为了通过联保连坐法将全国变成大囚笼，以便国民党更好地控制民众。这种制度在一定程度上加强了国家的军事力量，但也带来了百姓的疾苦。
保长通常由地方的地主、土豪、顽劣担任，尽管他们的工资很低，但通过滥用权力，剥削压迫百姓，牟取私利。在很大程度上，保长成为乡里的暴君，贪污腐化，公正的好保长凤毛麟角。
总的来说，电视剧《王保长》通过李保田的表演揭示了民国时期保长的特殊身份和复杂处境。保甲制度在实施时虽然在一定程度上强化了国家的军事力量，但也对百姓造成了压迫和苦难。保长的权力虽然庞大，但其滥用也使得他们成为乡里的暴君，影响了社会的公正与稳定。