西弗吉尼亚大学的科学家们在澳大利亚中部新元古代布朗组的岩盐晶体的流体包裹体中发现了原核生物和真核生物的古老细胞。
西弗吉尼亚大学地质与地理系的Sara Schreder-Gomes和她的同事说：“随着岩盐晶体在含盐的地表水中生长，它会将母水困在初级流体包裹体中。”
“除了捕获母水外，它们还可以捕获晶体表面附近/表面的水中的任何固体。”
“这些固体包括蒸发矿物或有机物的微小晶体。”
“以前对现代到二叠纪岩盐的研究已经记录了原核和真核生物以及包括β-胡萝卜素在内的有机化合物的存在。”
作者使用透射光岩相学和紫外可见光岩相学分析了澳大利亚布朗组8.3 亿年前岩盐中的初级流体包裹体及其含量。
岩盐保存完好，使他们能够从 1,481 到 1,521 m 的岩心深度检查 10 个岩盐床中的岩盐晶体。
他们发现，流体包裹体中的固体与原核和真核细胞以及有机化合物一致，这取决于它们的大小、形状和对紫外可见光的荧光反应。
研究人员说：“在单晶的单个生长带内部和之间，以及来自核心不同深度的岩盐晶体之间，存在大量丰富的微生物和有机化合物。”
“本研究中使用的几种晶体在初级流体包裹体中含有异常高浓度的微生物和可疑的有机化合物。”
“对于这些晶体，我们估计 40% 的内含物含有可疑微生物。”
“但有些晶体有丰富的初级包裹体，但不含任何明显的微生物。”
“一些流体包裹体含有几种（10 种或更多）微生物。它们通常包含原核生物和真核生物以及偶然的子晶体和可疑的有机化合物。”
“含有几种微生物的初级流体包裹体通常比相邻的包裹体大。”
该研究表明，微生物可以在岩盐的流体包裹体中保存数百万年，并表明在火星的化学沉积物中可能能够检测到类似的生物特征。
科学家们说：“新元古代布朗组岩盐中保存完好的初级流体包裹体是原始地表水的残余物，其中存在原核生物、真核生物和有机化合物。”
“自从 8.3 亿年前石盐沉淀以来，这些微生物就被困住了。”
“在那段时间里，它们没有经历过明显的分解，能够在原位被光学识别。”
“初级包裹体内的流体作为被困微生物的微生境，可以在很长一段时间内对有机物进行特殊保存。”
“古代化学沉积物，无论是陆地还是地外起源，都应该被认为是古代微生物和有机化合物的潜在宿主。”
该团队的论文发表在《地质学》杂志上。
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