1997年季后赛，乔丹毫无悬念拔光老鹰的羽毛，下一个对手却有些戏剧化了：尼克斯VS热火，铁血与肌肉的故事第一幕。
热火是支年轻的球队，与尼克斯本没有什么世仇，帕特-莱利改变了NBA历史。莱利曾把尼克斯打造成可以匹敌乔丹的军团，并在乔丹玩棒球的1994年和火箭会师总决赛，终究未能拿到总冠军。
地球媒体最发达的都市——纽约城，怎会放过一而再再而三的失败教头，犀利又刻薄的评论贴在尼克斯头上。
可是当帕特-莱利真的去迈阿密大权独揽的时候，媒体再次炮轰，尼克斯也把官司打到NBA总部，状告热火不按合同挖角，迈阿密付出一个1996年首轮签和100万现金从尼克斯手中买断帕特-莱利的合同，经过一个夏天的折腾，两队的梁子算是彻底结下了。
梁子是梁子，兄弟是兄弟，还有师生感情，两队有着太多的恩怨情仇的故事。往大了说，帕特-莱利亲手组建了三个团队，第一期是洛杉矶湖人“Show Time”，第二期是铁血+肌肉的尼克斯军团，第三期热火是套着尼克斯模板做出来的，风格相近，每次相遇都要战到血肉横飞。
往小里讲，杰夫-范甘迪师承帕特-莱利的建队思想，将强硬防守烙到场上每一个位置，是老师和得意弟子的较量；两队核心，尤因与莫宁又是乔治城大学的校友，他们夏天返校经常在一起切磋球技，感情甚笃，尼克斯和热火的系列赛成为谁是东部第一中锋的舞台。
帕特-莱利对兄弟情谊有着自己的看法，他警告莫宁千万不要被感情困住，“尤因是你的朋友，是你的导师，是帮助你提高球技的人，而他会利用这一点在球场上迷惑你”。莱利有足够的理由仇恨尼克斯，仇恨让他声名狼藉的纽约，可莫宁有着自己的职业操守和竞技雄心，击败尤因，击败尼克斯，成为名正言顺的东部第一中锋。
尤因的身高是214公分，莫宁的身高是208公分，两人的体重却相差无几，在某些版本里，莫宁还略微比尤因重一些。莫宁的防守功力极为了得，对尤因的进攻套路也很了解，第一场第一节在迈阿密的战斗，莫宁发挥出力量优势，封盖掉尤因持球切入中路的骑马射箭；尤因也发挥出身高优势，莫宁干扰阿兰-休斯顿的上篮，背后的尤因顺势脑后摘瓜，反手舔篮得分。
尤因24分16板比莫宁的20分6板要好看，但是莫宁打的更硬朗，让尼克斯付出了7次犯规的代价，由于大量的精力用于防守，导致命中率惨不忍睹，尤因只有34.8%，而莫宁则是43.8%
迈阿密的头两场，尤因陷入进攻陷阱，莫宁吃透了尤因左翼持球切中路的进攻模式，脚步跟的上，力量只强不弱，擅长正面对抗，迫使尤因远离他最擅长的出手点，或者在尤因出手的一刹那做出举火烧天式，直臂形成一道人墙，降低尤因的准头。
PJ-布朗用的是另外的招数，身体不如尤因，供他选择的武器有绕前阻扰接球、堵抢眼造进攻犯规、下手切球等等，只要是能派上一丁点用场的，布朗都会在尤因身上做个活体试验。
尽管如此，尼克斯还是拿到了主场优势，并且在纽约连续打败热火，总比分变成3-1，尤因的命中率提升到正常水平，但是内线的杀伤力仍旧没有显现出来。
第五场彻底改变了这个系列赛，缩在底线的蒂姆-哈达威在时间耗到第23秒，然后信手将皮球抛向篮筐，全场都以为此球会24秒，一道白色闪光跃起将球补进球框，没有防备的尼克斯球员定睛一看，原来是PJ-布朗这小子。
时间只剩下2分钟，尼克斯在客场74-96落后12分，查理-沃德持球推进到前场，查尔斯-奥克利上来做一个挡拆，对位盯防沃德的蒂姆-哈达威一头撞上，摔了一个仰八叉，莫宁跑过来搀扶哈达威，却迎面碰撞奥克利，瞬间引燃了肢体冲突。
莫宁的右手伸向奥克利的脖子，围过来的人群冲散了二人，劝架兼随时助拳的斯塔克斯与PJ-布朗吵了起来，经验丰富的裁判迪克-巴维塔将奥克利(只有他忍不住出手攻击莫宁)赶出场，暂时平息了风波。
范甘迪保险起见，悉数将尤因、休斯敦、拉里-约翰逊等主力撤下，如果他知道后来出现的事情，或许会做另外的决定。蒂姆-哈达威执行罚球，PJ-布朗站在查理-沃德和约翰-华莱士的中间，哈达威球刚刚出手，沃德蜷着身体贴住布朗的左腿阻止其发力，布朗怎能受得此种鸟气，抓住沃德来了个鲁智深倒拔垂杨柳，直接甩到底线摄影记者群中，肢体争斗的火焰又一次燃起，菜鸟大前锋华莱士推倒布朗，尼克斯替补席一阵骚动，多名主力冲进战团。
范甘迪慌了，他拉住“大妈”，“你必须回去！”冲动的情绪占据尼克斯球员的中枢神经，没有人遵从教练的指令，斯塔克斯和布朗越扯越火，被拉开后，坏小子斯塔克斯冲着迈阿密球迷比出中指。
NBA紧急做出决定，热火大前锋PJ-布朗禁赛2场，处罚1万，尼克斯控卫查理-沃德禁赛1场，处罚6千，根据联盟的规定，板凳席球员不能在冲突时进场，另外四位尼克斯球员，尤因、休斯敦、斯塔克斯和拉里-约翰逊，也将追加1场禁赛和处以2500的罚款，由于对现场观众不友好的举动，斯塔克斯又额外付出5千。
联盟另一条规定，每队至少要有9名球员出战，尼克斯的5位球员不能在同一场比赛禁赛，要按姓名字母决定受罚的顺序：尤因、休斯敦和沃德缺阵第六场；斯塔克斯和拉里-约翰逊缺阵第七场(或者与公牛的第一场)。
其实，两队争斗的火种早就埋下了，拉里-约翰逊第二场突破PJ-布朗防守上空篮，被莫宁搂头一把硬生生扯下来，“大妈”回身就要找莫宁开干，幸亏奥克利(没看错，就是他)分开二人，没有引发更大的冲突；第三场第一节最后一攻，争抢前场篮板的莫宁没拿到皮球，怒火攻心，直接将身前顶防的奥克利一把推到篮架下，裁判哥赶紧站到风暴中心，阻止尼克斯三人PK莫宁的行为；至于莫宁和尼克斯球员的斗嘴数不胜数，PJ-布朗反而成为保护莫宁的篱笆。
就像风暴卷起四周的狂风暴雨，风暴眼反而最为平静，莫宁总处在冲突的中心，联盟的极刑把尼克斯球员全部赶出球场，而莫宁毫发无伤，没有尤因的第六场，他把尼克斯内线彻彻底底的修理一遍，28分9板，7次站到罚球线。
热火占据天时地利人和，坐镇迈阿密抢七，尼克斯两员大将不能登场，第一节领先11分，上半场结束领先17分，纵然尤因攻下37分17板的大号两双，尼克斯也无法阻挡热火成为史上第六支以1-3开局完成逆袭的球队。