拍《还珠格格》前，周杰从来没和琼瑶接触过，只不过看过一些经她小说改编的剧集，从没想过有机会会和琼瑶合作的他，就这样幸运地成为了琼瑶另一个时期的代表人物。
“真的挺幸运的”，他现在说起琼瑶的召唤仍感觉十分的庆幸。
“那天，有个人打电话给我，说琼瑶要拍有一部戏叫《还珠格格》，他们想请我在戏中演个角色，因为他们看了我演出的《陌生的海岸》感觉不错后才通过剧院找到我的，当时只说是试试戏，因为那时琼瑶阿姨的剧本还没写呢！我心想，也只是试试戏，试就试试吧！于是第二天，我就到北京真武庙二条的一个招待所里和他们见了面，剧组的人对我的表现很满意，问我的想法，我告诉他们我要想想，因为我从来没接过没有本子的戏，况且与此同时，有一部电视剧已确定找我当男一号了，三天后吧！剧组的人打来电话，让我演尔康一角，一时间我有点拿不定主意，我就用扔硬币的方法来决定，结果几次都是演《还珠格格》，就这样我的走进了《还珠》剧组，事实证明我的选择是正确的，不为别的，就为这个角色吧！我喜欢尔康的深情、率直，跟我的性格蛮接
“较真儿”的说法由此而来
接戏容易拍起戏来可就不那么简单了，周杰遇到的第一个问题就是背台词。
“那是1996年年底拍《还珠格格》第一部的时候，我演的尔康台词特别多，先不说剧本里的繁体字，就只说台词，实在是太台湾化了，而且是很口语的。对于这种南方语系的台词，许多内地演员都感觉不太舒服，我是怎么也背不顺口，比如说“窝心”这个词儿吧！人家在台湾这是让人感觉温暖的意思，而我们这儿就是有烦心事的意思，我记得当时我就把这个 词儿给改了，结果自然卡了。不只这些词，就是那些后缀我也不太习惯，比如说男人要在戏里说‘好好耶’，我说起来就很别扭，还有台词中会有这样的对答如：‘你怎么去呀？’回答是：‘我用走的，或者我用跑的’。当时我的头都大了，什么叫我用走的，我们都说我走着去，我跑着去，我坐车去。他们不是这样，还有什么‘我有吃’，‘我有去’，听上去简直让人觉得搞笑”。
“那你不会改改？”我问。
“当时我就一个想法，如果我这样说的话，一定会被同行耻笑，会被观众耻笑。觉得好象我被台湾人同化了，可是我不能改，因为琼瑶阿姨不允许改，每天现场都有场记看着，改一个字都要重来。剧组里大多数人都很尊敬她，不太愿意跟她要求什么，提建议。只有我这样喜欢较真儿的人憋不住，因为我不能发现问题时装作没看着”。他说。
“你这样较真儿是不是惹得人家不高兴了”，边问我边在他的茶杯中蓄上了水。
他冲我笑了笑说：“当然了，当时我和台湾方面的比如制作单位的导演、制作人商量，可他们并不认为这些有什么不妥，因为他们就是这么说话的。他们让我说‘破光’这个词，我说什么叫破光呀，他们说就是曝光啊！我们这边说曝光，他们那边说‘破光’。我对他们说我是个大学生，如果我按着你们的要求这样说，观众看了会觉得我读的是白字，这样一来我们就有分歧了，后来台湾导演跑过来，手里拿着一本台湾字典跟我说，你看我们就是‘破光’。我一听，那犟劲儿就上来了，我说在我们这边字典里说，曝光，《新闻联播》都说曝光，新闻曝光。‘新闻破光’，没有这么说的。虽然这只是一点点小事，可我就偏想说出个道理来，从小到大都这样”。
就象他自己说的，开始时因为他的较真儿，他很不讨大家欢喜，消息传到台湾，琼瑶阿姨也在想，这个周杰是不是真的就这么难沟通啊！于是她特别跑到北京要当面见见这个“事事儿”的小伙子，经过一整夜的沟通，琼瑶发现，原来他这不叫难沟通，这叫“求真儿”，大家有了默契，事情自然也就开始变得好处理了，经过《还珠格格》第一部的磨合，他与琼瑶剧组的合作也越来越顺手了，让他一直头痛的“台词问题”也有了转机，拍第一部《还珠》有专门有人站在旁边盯着他的台词，一个字不许动的，可到第二部的时候，小的改动也可以了，因为他被琼瑶阿认可了。他成了专有的尔康，在琼瑶再筹拍《还珠格格》第三部时，他成了唯一一位没有易角的男主角。
感受疯狂
《还珠格格》第一部1996年底开拍，1997年年底率先登陆了台湾银屏，并一炮打响，因为那时不像现在这样沟通无极限，他只能支离破碎地从琼瑶派到北京的工作人员口中知道些零散的情况，当时他还并不清楚什么是网站，来人给他写下了一些台湾网站的网址，并给他带来一本网友在网站上的留言。影迷们留言都是如何地支持他，喜欢他，后来人家又给他捎来台湾的报纸，大篇幅的媒体评价，让他一下顿入了云里雾中，那时1998年年初，他正在烟台赶戏，他就拿着这些东西给同屋的演员看，台湾报纸都是繁体字，许多人都看不明白，他
也看得半懂不懂的，直到1998年年底《还珠格格》在内地开播，他就真真切切地领悟到什么是疯狂了。之前他只知道一些fans追星，都是追港、台明星，因为他们离得远，见面的次数少，所以他知道偶像一词也是来源于他们，可没想到就这么一会儿的功夫儿，他也成偶像了，排成排的媒体访问，四处堵截的歌迷，让他平生头一次感受到了压力。
“那时候家是真的住不下去了。有一次我晚上回家，就在话剧院的门口挤着五
六十个的中学生，看样子他们已经等了许久了，我当时就一种不知所措的感觉，最后连我们剧院的门房都接受不了了。每天都是数以百封的来信，门房的大爷天天通知我拿信，最后都没地方堆了。
“那时候我有一辆切诺基，后备箱里堆满了信。因为天天剧院都有人找我，追到门口等我，这引起了一些人的不满，认为我太招人了，他们认为这些孩子都疯了吗？于是一些意见也就产生了，其实我真是有苦说不出，那时候不像现在，追星早已不是稀奇的事了，那时不行，真的很少，就连我的女朋友都跟着受罪，她的生活也完全被打乱了，她去哪儿也有人堵着要签名，记者也拼命地追访她，弄得她一天到晚过着东躲西藏的生活”。而为《还珠格格II》随团到台湾宣传时，密密麻麻的采访，数不清的影迷，他更第一次知道自己在台湾有了影迷会，而且人数众多，此时的他清楚地认识到，自己真的闯出了名堂。
凄美的天上人间
经过《还珠格格》的合作，琼瑶和周杰的关系变得十分亲密，当她筹拍《情深深雨蒙蒙》时本想再邀他参演，可惜他当时没有档期，不过在《还珠III》中，他们又再次相聚了，其实《还珠格格III》跟得比较紧，原计划打算在前年投拍，前年7月份时琼瑶就专门就跟周杰他们定了9月份的档期。可后来接踵而来9·11事件，台湾发洪水，使得琼瑶的剧本创作停滞了下来，所以当年这部戏没拍成，这也造成了后来林心如和赵薇都接了别的戏了。等到转过年，春节之后3月份开机，只有周杰自己在2月底把《射雕英雄传》拍完了，所以恰好接上了《还珠格格III》，周杰说他和“还珠格格”是注定要连在一起的，分也分不开。
拍《还珠格格》时他着实吃了不少苦。
“我当时记得有有一场戏是我在草原上追紫薇，其实我是会骑马的，而且不夸口的说骑得很好，当时正好有一匹马在我旁边，我就拉过来骑上了，谁知跑到一半，突然马鞍一下子就滑了下来，摔下马后他就什么都不知道了，听剧组的人说我是两个小时后才醒的，当时满嘴是泥，脸也划破了，把大家都吓坏了，他们把我送到承德的医院。检查结果表明大脑没出血，没什么事，可我仍感觉头晕，说话不清楚，就这样我回到北京，才知道是颈椎的问题，我找了一个朋友，他爸爸是位专门治颈椎的老专家，把我的病治好了，其实刚好一点我就回去拍戏了，不能因为我影响全组的人啊！”《还珠I》受伤，《还珠III》他又领教了中暑。
《还珠格格III》中有一场大家在太庙赶拍一个1200人大场面的戏，剧情发生在冬天。周杰、古巨基、黄奕等人都穿着厚厚的戏服，因为人多，拍起来难度较高，为了求精，大家反复拍了几次可都不太满意，午饭后，烈日再次开工时穿着厚厚戏服的他和古巨基都因顶不住而中暑倒地，一时间忙坏了剧组的人大家又是掐人中又是倒糖水，好不容易才把他们唤醒，稍好了一点儿，他便重新投入了拍摄中，事后还调皮地说，自己刚好能偷懒休息一会儿。他说演员就是这样，冬天拍夏天的戏，夏天赶冬天的戏，当了十多年的演员，他常用习惯两个字来形容他的工作。