采用飞翼设计的B-2。

在B-21交付美军并形成战斗力之前，B-2依然是美军唯一能够携带战略核武器的隐身轰炸机。

作为全球首款隐身战略轰炸机，B-2在20世纪90年代开始服役时，首度创新使用了当时看来相当激进的飞翼设计；但一系列的科技创新也导致其成本高昂，按照1998年的美元购买力计算，B-2单价当时已经达到11.5亿美元。多年来维护成本依然高昂，加之美空军全球战略布局的变化，目前美军实际拥有B-2数量已减少至20架。

多年来，除了创新设计，B-2轰炸机也以难以维护而知名。例如，如果机体某些部件想要检修，必须先刮掉机身表面的吸波涂层，检修完成后再重新覆涂，极大地增加了维护成本。

据飞行国际报道，目前诺格正在测试升级后的新型吸波材料，希望能大幅度降低隐身涂层的维护成本。

地勤人员正在维护保养B-2。

飞行国际报道称，“新型吸波材料将改变传统覆涂方式，取而代之的是一种被称为‘磁性雷达吸波材料（MagRAM）’的新技术。传统覆涂方式需定期更换吸波材料，以保持隐身性能，而磁性雷达吸波材料，顾名思义，是利用某种磁性原理附着在飞机表面……”

不过，诺格高层并未详细介绍该材料的技术原理，仅表示他们已开始使用新材料改装第一架B-2，预计改装将在今年年底前完成。如果一切顺利，下一步将扩大至整个B-2机队。

“新材料将减少隐身轰炸机的维护工时，预计会使B-2机队年度维护时间减少‘数万’小时，能够提高其日常战备出勤率。”

02

希望与B-21“互操作”

正在空中加油的B-2。

从飞行国际的报道来看，诺格还计划“全面提升”B-2的作战能力。尤其是，美军希望将为B-21研发的新组件，特别是新的飞控系统，集成到B-2轰炸机内，“这将进一步提升B-2轰炸机服役时间”。

据报道，诺格高层表示这种跨机种的集成将有助于加快B-21的飞行测试——B-21的一些部件在该机首飞之前，将在B-2上进行测试。

如果报道是真实的，那么预计完成升级后的B-2不仅将具备更强的隐身性能，而且其机载系统的动态感知性能也将得到提升，并且实现与B-21之间的互操作。

这或许意味着，未来相当长的一段时期内，B-2将与B-21同时服役，美国空军将保持两种隐身战略轰炸机并存的格局。

B-2发射AGM-158 JASSM隐身巡航导弹。

诺格公司表示，针对B-2机队现代化升级措施将主要提升飞机在通信、杀伤力、生产能力和可支援性等4方面的能力。一位诺格的高管透露，美国空军希望将新型远程打击武器集成到B-2上，这也是B-2的升级方向之一。

2022年，诺格成功实施了从B-2上发射AGM-158联合空对地防区外导弹 (JASSM)的试验。业内人士评价，在与“势均力敌”的对手发生冲突时，由具备绕过先进防区雷达的B-2轰炸机，发射JASSM隐身巡航导弹，或是其衍生出的远程反舰导弹，已经被美国空军视为一项关键能力。

03

对B-21交付信心不足？

B-21轰炸机位于加利福尼亚州帕姆代尔的生产工厂。

此前，美空军曾表示将采购至少百架B-21，并希望B-21能取代B-2和传统重型轰炸机B-1B。

但目前，由于B-21首飞时间至少要到2023年年末，甚至2024年，这使得B-21距离形成战力还需要数年时间。

此前，美国《空军和太空军杂志》曾报道称，B-21轰炸机目前是美空军最优先的采购目标之一，从2004至2022财年，仅公开投入的经费就累计达172亿美元。美空军还规划在2023至2027年再投入100多亿美元的研发经费及190多亿美元的采购经费。诺格公司已于2022年4月获得一份金额1亿多美元的合同，用于采购制造首批量产型B-21所需的长周期物项……但综合B-21的高昂成本，基于上述数据，B-21初步形成美军设想中的战斗力，最快也要在2027年之后。

B-2轰炸机空中巡航

此前，美国空军全球打击司令部(GSC) 曾表示，B-2将继续服役，直到 B-21达到一个“里程碑”。

外界对所谓“里程碑”的解读有以下几种：完成首飞、具备相当的机队规模以及形成战力。

GSC战略计划和项目总监、美国空军准将泰·诺伊曼 (Ty Neuman)曾在9月13日表示：

“在B-21（的能力）得到验证之前，我们不打算剥离该机队（指B-2）的任何部分。”

诺格公司B-2项目经理尼基·科达马（NikkiKodama）也曾表示：“B-2完全有能力在‘遥远的未来’填补空白，预计将在2050年之前都保持任务就绪状态。”

以上言论和情况，似乎都预示着B-21的交付或许并不会如目前计划中那般顺利。

排版：陈奕煊

文案：积羽沉舟

编审 | 监制：武晨、王兰

看航空融媒体工作室出品

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