在中国历史上出现了许多杰出的女人，比如李清照，妇好，长孙皇后等等。都说红颜祸水，最毒妇人心，但是这一位还是很厉害的，她就是四大美人的西施。他一生经历了吴王夫差，越王勾践，范蠡三位男人，为越国灭掉吴国立下了汗马功劳。
西施，本名施夷光，越国美女，一般称其为西施，后人尊称其“西子“。春秋末期出生于浙江诸暨苎萝村（越州培公故乡）。天生丽质，是美的化身和代名词。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，讲的是“西施浣纱”的经典传说。
越王勾践三年（公元前494年），吴王夫差击败勾践，勾践被迫退守会稽山，向吴王夫差讲和，勾践向夫差为奴，释归后，勾践针对吴王淫而好色的弱点，大夫文种献灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计。文种和范蠡商议，向全国甄选美女，范蠡再一次甄选美女的途中，见到了西施，并爱上了这位美女，并向西施吐露了真情，西施也爱上了范蠡。
而文种的到来，拆算了这对鸳鸯，教西施学舞，准备把西施献给吴王夫差。吴王夫差听说勾践献上了西施，甚为大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等。使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。对勾践的事情不管不问，最终勾践卧薪尝胆，最终灭掉了吴国，吴王夫差最终自杀结束了自己的性命。自己成为春秋时期最后一位霸主。
在吴越之争硝烟散尽之后，美女西施的结局，后世有各种各样的传说，最主要的一种是被范蠡带走，在有的文学作品里，都是这样演绎的，说吴国灭亡的当天，范蠡做了两件事，一件是劝他的好朋友、一同共患难的文种，趁早离开勾践。再一件事就是，在姑苏台下花荫深处找到了萎顿不堪的旧日情人西施，仓皇逃到太湖，双双驾一叶扁舟，消失在烟波浩渺之中。
范蠡功成名就之后急流勇退，自己做生意，赚了很多钱，成为那时候最有钱的人，期间三次经商成巨富，三散家财，自号陶朱公，后代许多生意人皆供奉他的塑像，称之财神。