如果将时间倒推回两千年前，欧亚大陆西部、地中海沿岸雄踞着一个强大无比的帝国。那里出现过不可一世的凯撒大帝，他的战马和铁蹄铸就了帝国的辉煌；那里还有着"条条大路通罗马"的都市传说，背后暗含着"为理想而奋斗"的世界之巅闯荡之梦。
那里是西方的世界中心，很多人云集在那——多才多艺的手工业者，勇猛好战的士兵，虔诚的教徒，渊博的学者，勤劳的农民……
那里俨然一片繁华富庶的福地，空气里流淌的都是梦想、财富、野心混合在一起的欲望的焦香。而那里，正是曾经闪耀欧洲，生生不息，至今余威犹存的罗马帝国。
一、庞大帝国的分裂，东罗马的诞生以及它昔日的辉煌
如果罗马帝国有一个slogan，那一定是：虽然已经消失于江湖，但江湖一直流传着它的传说。在经历了公元1世纪和2世纪的辉煌之后，罗马帝国成了雄踞亚、欧、非三洲的庞然大物。但好景不长，随着"三世纪危机"的爆发，罗马帝国逐渐走向了没落。
到了公元4世纪初，问题变得愈发严重，罗马帝国的政治、经济危机全面爆发，作为都城的罗马渐渐失去了它的各方面优势。公元330年，君士坦丁大帝将罗马的首都搬到了经济富庶的东部地区，博斯普鲁斯沿岸的拜占庭（君士坦丁堡）。
到了公元395年，当时的罗马皇帝"狄奥多西一世"将罗马帝国分成东西两部——西罗马帝国以罗马城为首都，东罗马帝国以君士坦丁堡为首都；与此同时东西罗马的信仰也产生了分化，西罗马继续信奉天主教，东罗马则转而信奉东正教。
就这样，罗马帝国彻底分成了两个国家，后来过了不到一个世纪，公元476年，西罗马帝国灭亡。遥远的东罗马则依旧守着宁静的生活井然有序地发展着，从395年的建立到1453年衰亡，这个帝国整整屹立了千年之久。
彼时的东罗马帝国是一片富裕辽阔的国度，首都君士坦丁堡雄踞在欧亚两洲交界的博斯普鲁斯海峡，三面环水，背靠大陆，地理位置优越；加上它地处黑海的出海口，又是连接欧、亚大陆的重要桥梁，所以世界各地的船只云集于此，其繁华富庶的城市图景超乎人们的想象。
地理上的优势，商业上的发达，使得东罗马帝国的城市日趋繁荣。到了公元6世纪，查士丁尼大帝在位时，东罗马发展到了鼎盛时期，疆域十分辽阔，国家欣欣向荣。
与此同时，作为曾经罗马帝国的正统继承者，东罗马帝国在中世纪的欧洲直接代表了"罗马精神"的继续，这种特殊的历史优势，使得东罗马无论在政治、军事、文化还是在意识形态上都是标杆一样的存在，它引领着当时欧洲的潮流、风尚和思想形态。
到了公元7世纪，东罗马的国力达到顶峰，其疆域包括小亚细亚、叙利亚、巴尔干半岛、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚、外高加索的一部分、北非以西以及意大利和西班牙的东南地区。
和当时雄霸东方的唐朝、中东的阿拉伯帝国并称世界三大帝国。
二、一夕之间，帝国崩塌，世间再无东罗马
然而，历史的发展规律是盛极必衰，物极必反，再强大的势力也无法永远保持强大。很可惜，东罗马帝国也没能逃过这一魔咒。
到了公元12世纪，东罗马帝国大贵族的独立性增强，上层统治者和底层百姓的矛盾日益尖锐，封建分裂的倾向严重加剧。
12世纪末，东罗马帝国已经仿若风烛残年的老人一般，变得内外交困——外族的不断入侵蚕食着它日趋衰弱的"肉身"；国内工商业衰落，封建剥削日益沉重，导致城市居民不断发动起义，进行反抗……
然而屋漏偏逢连夜雨，在帝国岌岌可危时，奥斯曼土耳其人又对东罗马帝国发动了进攻。
此时的奥斯曼土耳其帝国就像曾经的罗马帝国一样不断雄起，蒸蒸日上。
从13世纪末开始，奥斯曼帝国就开始积极地向外侵略扩张，准备夺回东罗马帝国在小亚细亚的领土；14世纪中期，奥斯曼帝国的军队在达达尼尔海峡对岸占领据点，准备在此向欧洲进攻；
到了14世纪末，奥斯曼军队打败了欧洲封建主联军，占领了巴尔干的大部分地区，此后东罗马仅剩君士坦丁堡一座孤城，勉强维持着。
1453年，这是决定了东罗马帝国命运的一年。奥斯曼帝国的国王——年轻的穆罕默德二世率领着大规模的士兵和战舰，对东罗马帝国发起了进攻，目的在于摧毁东罗马最后的堡垒君士坦丁堡。
最开始，奥斯曼士兵遭到了都城坚固城防的阻碍，一直久攻不下，后来穆罕默德二世巧施妙计，才突袭了君士坦丁堡。
1453年5月29日清晨，奥斯曼军队如水泄地一般地攻入城内，此时君士坦丁堡已经弹尽粮绝，东罗马帝国的最后一位帝君"君士坦丁十一世"只好弃城逃亡，最终惨死于在混战之中。
也正是在那一天，奥斯曼人占领了君士坦丁堡全城，那是东罗马城民的末日，士兵在城内大肆劫掠，残忍烧杀，城内的金银财宝被洗劫一空，华丽的建筑也被付之一炬。
东罗马帝国就此覆灭，穆罕默德二世在那里重新建都，并将君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔。
三、绵延千年、傲视群雄的东罗马帝国为何最终走向了衰亡？
对于东罗马帝国灭亡的原因，一直众说纷纭。经济、政治、民生、瘟疫都是诱发因素；统治者的堕落，贵族对百姓的剥削也是国家衰亡的加速剂；但要说最根本的原因，一定逃不过盲目的领土扩张和宗教矛盾问题。
首先，对于领土方面的盲目扩张直接导致了东罗马帝国的衰落。
旧时的罗马帝国凭借四处征战而雄霸欧洲，东罗马帝国也企图延续这种成功路径，所以在它存续的1000年里，君主曾不断开展对外征服，但每次大规模的征战，都会使帝国陷入一场衰退。
查士丁尼大帝是个狂热的战争分子，他毕生的心愿就是让东罗马帝国恢复曾经罗马帝国的荣光。所以在他在位期间，开启了一系列对外战争，使得帝国几十年战乱不断，虽然领土确实扩大了不少，但许多矛盾问题也随之诞生。
其一迅速扩张使帝国四处树敌，周围都是想干掉它的敌人，国家处于不友善的危势之中；其二即便占领了大片领土，也无法真正地使当地人归顺，当地人不断反抗暴乱，新领土又一个个地相继丢掉；可以说是，赔了夫人又折兵。
对此，网络上有种戏谑的说法是："拜占庭帝国（东罗马的别称）应该称为'败仗庭'才更为合适！"
其三战争给国内经济带来了巨大的消耗，打仗需要钱，每一场战争的胜利都是靠金钱堆砌的。
为了维持连年的战争和巨额的军费，东罗马帝国几乎掏空了国家财政，并造成了帝国内部的经济危机——工业和商业的发展都有所减退，庞大的军费压在每个百姓的脊梁骨上，使得他们的生活日益艰难，社会矛盾也日趋严重。
东罗马帝国灭亡的第二个关键原因是宗教问题。一直以来，东罗马帝国都是一个政教合一的国家，它信奉东正教，东正教和后来崛起的伊斯兰教是"势不两立"的敌对关系，与西方的罗马天主教廷也处于"互不认同"的冷战状态。
后来，西方的天主教对中东地区发起了十字军东征，目的是为了收复天主教圣地——圣城耶路撒冷。耶路撒冷是天主教、东正教以及伊斯兰教共同的圣地，此时在伊斯兰教的势力范围，罗马天主教廷便借着夺回圣城耶路撒冷的旗号，攻打阿拉伯地区。
而西方士兵东征的路线恰好经过东罗马帝国，由于收复耶路撒冷也是东正教的夙愿，同时能够对付伊斯兰阿拉伯帝国，所以东罗马帝国同意十字军在自己的地盘上经过。
然而残酷的是，在公元1204年的第四次十字军东征中，十字军背信弃义，攻击了东罗马帝国，他们在那里烧杀抢掠，无恶不作，这次大规模的洗劫给与东罗马帝国造成了重创，甚至一度亡国。
到了公元1261年，东罗马帝国复建，但它的实力已经大大缩减，领土范围只包括小亚细亚西北部、马其顿、色雷斯以及爱琴海北部一些岛屿等。此时的东罗马是一只受了重伤的衰老巨兽，还没等它实力恢复，新的威胁又随之而来。
它虎视眈眈的邻居——奥斯曼土耳其帝国不断地蚕食着东罗马的领土，最后只剩下君士坦丁堡一座城池。然而这座代表着东罗马帝国最后命脉的城池，也在奥斯曼军队的大炮进攻下，被惨然攻克。
就这样，延续了1000多年之久的东罗马帝国轰然坍塌，而它的灭亡也意味着罗马帝国的彻底落幕。
从此，罗马帝国成为历史烟尘中的一个伟大传说，东罗马这个的强大分支也成了传说中一幕巨大的悲剧，回顾它曾经沧桑热血的历史，不禁使人惋惜，从此，世间再无东罗马。