有这么一把冲锋枪，它的研发时间长达15年，最终成品也是问题百出，但是它经受住了实战的考研，它就是79式冲锋枪。1965年8月，军方提出要研发一款丛林环境下使用的冲锋枪，可惜当年研发环境恶劣，而且研发人员技术也略有不足，最终造出来一支样枪之后，就停止研发了。一直到1970年，军方再次要求研发一款侦察兵、炮兵、空降兵等特殊作战部队，以及公安人员便携式的武器。此时这个项目又被翻出来了。
1971年到1972年，新型冲锋枪的样枪再次打响，但是这次试枪问题相当多，当时出现的问题是卡壳、卡弹、主要零部件强度不够。1974年样枪改进之后，再次试验，这一次依旧没有通过试验，1975年第三次进入靶场，但是依旧存在问题。1978年，新型冲锋枪第四次前往国家靶场，进行补充设计定型试验，这一次终于顺利通过。1979年9月25日，这支冲锋枪被轻武器定型委员会批准设计定型，正式命名为“1979年式7.62mm轻型冲锋枪”。
79式冲锋枪使用了导气式自动原理，枪击回转式闭锁结构，这种结构有着安全可靠，射击平稳等优势，这把枪和54式冲锋枪一样，都发射51式7.62mm手枪弹，所不同的是，54式冲锋枪采用弯弹匣，79式冲锋枪则采用直弹匣。79式冲锋枪使用的是可折叠枪托。
在研发初期，对于这把冲锋枪最初的想法是性能超越54式冲锋枪，当时54式冲锋枪也是发射51式手枪弹，有效射程200m，但重量却有3kg多，已经接近现代的步枪了。当时提出要搞1.8kg左右与54式同等威力的轻型冲锋枪。既要减轻重量，又要保证武器坚固耐用、性能可靠，在设计中遇到不少难题，主要问题是：拉机柄易断裂，抽壳钩抽壳不利，以及易卡弹等。这些问题经过技术攻关后逐一得到了解决。
但事实上，79式的设计并不能算成功，在军中中少量装备之后，就被85式冲锋枪取代，不过虽然没有在军队中展现自己，警察部队倒是接手了不少79式冲锋枪。但是在实际使用中，79式不断暴露自身的缺陷，在面对常有自动武器的毒贩时，79式表现得非常糟糕。所以武装警察目前已基本淘汰79式，改用95式突击步枪和97式防暴枪。由于79式火力强于手枪，而突击步枪侵彻力过强容易导致附带伤害，因此79式一直成为各地警察部门的突击队和巡逻队的主要自动武器。而此时79的优点开始显现，在室内战斗时，79极高的射速能快速压制和击毙敌人，狭窄的空间也很利于79发挥火力和活动。
当然这枪也不是没有在战场上的战绩，在对越作战中，曾经有侦察兵部队在使用79式冲锋枪执行任务时，几秒内扫清一个越军的帐篷，这也是79式为数不多的高光时刻。这次战斗也将79式冲锋枪的定位完美展现出来，以高射速的优势，在短时间内迅速消灭近距离的、大群有生作战力量，这是其他枪械并不具备的。