1998年，一部由马景涛、郭妃丽主演的《东游记》火遍了大江南北，“八仙过海，各显神通”的神话故事，也成为了很多人津津乐道的话题。豪气干云的吕洞宾，书生意气的韩湘子，都成为那个年代女孩子心中的“男神”。
八仙是中国传统文化道教的八个仙人，早在唐宋时期的文学作品中就有相关神话人物的雏形，包括后来的元杂剧也出现了八仙的形象，但是这个阶段八仙并不是则特定的八个人，而是各类神仙人物的统称。直到明朝，吴元泰才在自己的小说《八仙出处东游记传》中才固定为铁拐李等八仙。民间传说中，八仙是凡人得道，所以也是代表了世间的几种人生境遇或者人生状态。
铁拐李—贱
铁拐李相传是春秋时期蜀地人士。因为当时诸侯征伐混战，看不惯乱世民不聊生的铁拐李便想要消极避世，跑到华山修道访仙。成仙后的铁拐李化身为一邋遢的跛脚乞丐，身背一葫芦，里面装满仙药，普救四方穷苦百姓，悬壶济世。而铁拐李代表的则是身处于社会最底层的这一类人，虽然身份微贱，却亦也能为世间贡献自己的力量。
钟离权—贫
钟离权据说是东汉人，上古黄神氏转世，所以出生时相貌怪异，不笑不哭。后来的钟离权官至大将军，却在出征吐蕃时大败而回，逃到了终南山。不料福祸相依，钟离权在终南山偶遇东华帝君，得以修得大道。之后的钟离权以一副闲散汉子的姿态游历人间，除了一把蒲扇外，孑然一身，所以钟离权代表的则是世间饱受贫苦之人。
韩湘子—富
韩湘子的原型是唐代大文豪韩愈的侄孙韩湘。韩湘自幼由叔父韩愈抚养，家世显赫，是出了名的富家公子。但是韩湘偏偏不学无术，放荡不羁，整日里饮酒作乐，想着修道成仙，惹得韩愈数番大骂。后来的韩湘偷偷离家出走，跑到终南山修道，终成大果，还救助了在被贬官途中深陷雪灾的韩愈，叔侄两冰释前嫌。
曹国舅—贵
曹国舅原名曹景休，是八仙中出身最高贵的一个，他是宋仁宗曹皇后的弟弟，当朝的国舅。但是曹景休为人正派，因为看不惯其他宗室子弟的骄纵不法，皇家的一味纵容。深感为耻的曹景休干脆自请为民，跑到乡间当起了隐士。后来因为机缘，曹国舅得到了仙人指点，受邀同游，因此位列仙班。
在八仙中，吕洞宾代表男，何仙姑代表女，而张果老和蓝采和则指喻老幼，其余四仙则分表代表了富贵贫贱四类人。中国的神话故事其实也是传统文化的一个表达载体，看起来不食人间烟火的神仙鬼怪，其实都出自凡人的内心和生活。人心善则广布善道，世人皆奉为仙。人心恶，则心生鬼怪，成为社会中的魑魅魍魉。
其实身处现代社会中的人，也能在八仙身上，看到自己的影子。韩湘子富，却不学无术；曹国舅贵，却不想同流合污；铁拐李贱，全心系苍生；钟离权贫，却安贫乐道。无论是富贵贫贱，都有自己的快乐，也都有自己苦楚，只是每个人的心态不同罢了。