春秋霸主是一段特殊历史时期的一种产物，其历史使命主要是在周天子权威下降又没有退出舞台时，临时维持天下秩序的一种特殊存在。他们的存在有历史的必然性，也是特殊历史背景下的时代需要。他们都是时代的弄潮儿，也都用自己的方式做出了属于自己的历史贡献。
春秋五霸在不同史书中有不同见解，但总归逃不出以下几位：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王、宋襄公、郑庄公，他们的历史已经过去两千多年，每一位春秋霸主都有着让人热血沸腾的故事，他们的故事也都一直激励着每一代热血青年们建功立业的内心，始终伴随着每一代华夏人的成长，他们的价值观念和精神世界也早已深深烙进华夏文化之中。
如果我们站在东周这段历史的角度，结合每一位霸主身上的代表事件，来评判一下谁的历史贡献最大，谁最实至名归，我们今天就展开说一下。
郑庄公：
郑庄公是春秋时期最早的霸主，或者应该称之为小霸，不过，因为郑庄公开时代先河的做法，显然具有重要的历史意义。虽然很多人并不认可郑庄公的霸主身份，但我还是认为需要隆重的来说一说郑庄公。
郑国称霸时，其它诸侯国还没有敏感的意识到历史风向已经转变，这时的周天子仍有比较强的实力，号召力和威望也都还余威尚存，诸侯之间还没有开始大规模兼并，当然除了郑国。郑国是别国土地上立足，站稳脚跟后又先后兼并了周边多个小国，达到了方五百余里的大国。
周平王东迁时郑国功劳很大，郑国首任国君郑桓公在犬戎之乱中，战死镐京，第二任国君郑武公护卫平王东迁，到第三任国君郑庄公时，郑国已经发展到了鼎盛阶段。
齐桓公：
齐桓公当政之时，恰逢狄戎大规模入侵中原，给天下诸侯带来极大震动。黄河以北的平原地区全部沦陷，处于河内地区的卫、邢两个大国已然被灭，只有少数国民逃了出来，连郑国也已经受到波及，而且毫无还手之力，如果再没有人站出来振臂高呼，中原危矣、华夏危矣。
齐桓公就是在这样的历史关口，九合诸侯，打退狄戎入侵，帮助卫、邢复国，帮助燕国打退山戎。卫、邢复国的土地是齐国的土地，深表感激的燕君送齐桓公越界，齐桓公干脆把这部分土地送给燕国。
秦穆公：
秦穆公是春秋时期秦国最知名的国君，其最大的特点是活的时间够长，他一任国君期间，晋国前后更换了四次国君。寿命长的好处显而易见，一生追求的东西可以试着从多个渠道尝试努力。
秦穆公时期，秦国人才辈出，秦国变得强盛起来，已经在关中地区打遍所有对手，连强大的晋国也曾在他手中栽过大跟头。一心有所作为的秦穆公，怎么会一直只龟缩在关中一隅呢，他心心念念的始终是称霸中原，但在东进中原的道路上，始终迈不过晋国这道坎。
从秦国到中原，虽然只有两百多里的函崤通道，但却有强大的晋国坐镇，即便秦军偶尔东出中原，最终也仍然是铩羽而归，还落得损兵折将。晋国虽不允许秦国进军中原，但却热心的帮助秦国打通武关，引秦进楚，然而秦穆公却并满足于和楚蛮一争高下，没有参加过诸侯会盟，始终是一个心病。
然而到了晚年的秦穆公彻底想明白了，不在中原会盟诸侯又有什么关系呢？只要能做出惊天动地的大事，同样不失为一代骄子。从此，秦国调转马头，全力西进，先后击败大荔戎、义渠戎、绵诸戎，重用戎臣由余，一战而霸西戎，向西拓地两千余里。
晋文公:
晋文公是典型的大器晚成，由于国内的骊姬之乱被迫在外流亡十九年，但身边始终追随着一批亲信：狐偃、赵衰、颠颉、魏犨、胥臣。历经蒲、狄、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦等国，有些国家能视之为上宾，有些国家待其却如丧家之犬，流亡期间的重耳可谓是尝遍人间冷暖。
历经艰险的重耳终于迎来了命运的转折点，一方面是晋国内部晋怀公不受拥护，一方面是秦穆公有意政治投资，于是便派兵护送重耳回国，归国后即被迎立为国君。
晋文公这时已经年过花甲，然而“老骥伏枥，志在千里”，一朝上任，便开始大展宏图。先是对内进行军政改革，推出六卿制度，稳定了国内形势。
这时期楚国不断北上，挤压中原诸侯的生存空间，面对咄咄逼人的楚成王，晋文公决定出头，两国在宋形成了军事对决之势，终于暴发了城濮之战。晋国用灵活外交手段积极争取各路诸侯，战场上又采取正确的战术，从而获得大胜。
此战之后，楚国汹汹的北上之势被压制，周天子任命晋文公为诸侯之长，晋文公顺势用天子名义召开践土之盟，会盟天下诸侯，成为一代霸主。
晋文公用不足五年时间，便获得诸侯之长的地位，可谓神速。齐桓公用管仲凡30年才有此成就，秦穆公用百里奚治秦20年才完成霸西戎大业，楚成王用令尹子文治楚30年尚未能够彻底称霸中原，相比之下晋文公这五年时间，可以说是创造了一个政治奇迹，从此晋国称霸上百年。
楚庄王：
楚国不断的北上，一心要争霸中原，齐桓公阻止过楚国，晋文公打败过楚国，秦穆公也扼制过楚国，然而楚国的北上之心从未被浇灭。虽然晋文公成功压制了楚国，开创了晋国的百年霸业，然而这期间的楚国从未放弃挑战霸主的努力，楚国会成功吗？答案是肯定的，只要抱定目标，持续努力，一定就会实现，对于楚国而言，这一刻马上就会到来。
不鸣则已，一鸣惊人的楚庄王，还创造了问鼎中原的成语，这些成语反过来又是他一生的总结，也是楚国中原霸业的正式开始。
楚庄王继位之初，异姓令尹若敖氏势力庞大，在朝中也是盘根错节，楚庄王花了三年时间暗中调查，多年的布局，最终一举而剥夺若敖氏大权。紧接着，便展开了政治变革，引入中原文化和制度，使楚国朝政耳目一新，国势更胜从前。
楚庄王问鼎有多重？言外之意是已经有了问鼎天下之心，王孙满则是机智的回答：国之兴亡，在德不在鼎。两人都在打哑谜，楚庄王却已经明白了争霸中原的真正要诀。
中原即是文明社会的代表，是一定要讲规则的，不能一味的行霸道，楚国就是一直霸道行事，灭国五十有余，然而到了中原，一味灭国显然行不通了，前几任楚王屡次在中原铩羽而归，显然是没能白其中的游戏规则。那么游戏规则是什么呢？答案是王道，要让诸侯心服口服，要让周天子也倾心于你。例如，晋文公如果没有通过勤王取信天下，必然不会有城濮一战时各国的支持。
楚庄王确实取到了真经，明白了争霸中原的真正游戏规则，从此一改过去楚国野蛮的面貌，真正的把华夏文化融入到楚国之中，从而获得了天下诸侯的真心尊重。
楚庄王引兵围郑，郑国国君以肉袒牵羊之礼谢罪，楚庄王觉得郑国是有礼之国，不能灭，遂退兵。楚庄王伐陈后置陈地为县，有人进言说这是趁乱灭国，贪其国土而已，不合周礼，于是楚庄王就复立陈国。
对小国行王道，楚庄王已经领悟并且行之有效。对于大国，只能在战场上获胜，才能赢得对手的尊重，楚庄王正是通过邲之战的大胜晋国，才最终奠定了其霸主地位。
邲之战之后，楚庄王为了彻底降服宋国，便引兵围宋，前后达九个月之久，也不见晋国出兵，但楚庄王却不轻易举兵攻城，后见其穷困难支，又主动撤兵。这种兵临城下，围而不破、逼其诚服之举，深深震撼了中原诸侯。楚庄王在霸道和王道的执行上都可谓登峰造极，结盟诸侯孤立强晋，战争总是解决问题的最终手段。
总结
在所有春秋霸主的称霸道路上，总是首先在内政方面有所建树后，然后再通过外部战争实现，这并不奇怪，因为外交是内政的延伸，军事是政治的延伸。
“尊王攘夷”是春秋时期的历史主题，所有称霸的诸侯无一不是把“尊王”放在首位，这是政治前题，如果不尊王，那么也就无法获得诸侯们的承认，也不会获得周天子的认可。
“尊王”是所有霸主的共同点，“攘夷”却是各有各的不同。虽有不同，但“攘夷”都会通过战争实现，只不过战争的性质却有所不同。
齐桓公的对外战争，主要体现在北逐狄戎，南退楚蛮，是典型的华夏文明保卫战。
秦穆公霸西戎，是在西部方向上拓展华夏文明的生存空间，对于华夏功在千秋，遗憾的是秦穆公并没有参加过诸侯会盟。
晋文公的对外战争，主要体现在抑制楚国北上中原，南击楚蛮是当时诸夏的共同心声，这时的楚国并没有融入中原，还被视为蛮夷。
楚庄王时期楚国华丽转身，积极融入中原，以夷变夏，然后以王道待小国，以霸道待强晋，邲之战赢得对晋的胜利后，进而获得霸主地位。
虽然“尊王攘夷”是春秋主题，诸侯兼并却是历史趋势，我们不能说谁正义谁无道，每位霸主在其所在的历史时期，都是一代骄子。
如果非在他们之间挑出一位最出彩的，齐桓公和晋文公是公认最成功的两位，可谓是双星闪耀，齐桓公是时代潮流的开创者，晋文公是时代潮流的继承者，继承者似乎走的比开创者更远。但是，从对华夏文明贡献的角度，我认为齐桓公是最当之无愧的诸侯之长，是最为实至名归的春秋霸主。