元顺帝名妥欢贴睦尔，是元明宗和世?之子，元武宗海山之孙。
顺帝这个谥号是他在明洪武三年（1370，至正三十）病殁之后，由明太祖朱元璋亲自赐予的。当时的北元政权则称顺帝庙号为惠宗。朱元璋之所以要给他起一个“顺”字的谥号，是认为顺帝逃出大都，属于顺应天命，自行退位，这样更可以彰显明朝是天命所在。
元顺帝
顺帝13岁即位，即位经过颇为复杂。
我们得先从他的爷爷武宗海山说起。武宗海山是元朝的第三任皇帝，世祖忽必烈的孙子，由于成宗太子病死，成宗又暴薨，生前并未指定继承人，成宗的侄子们纷纷对皇位起了染指之心。海山长期镇守西北，凭借其手中的军事力量，胁迫其弟爱育黎拔力八达承认其大汗的地位，最终取得政权。
作为政治交易，武宗将爱育黎拔力八达立为太子，即后来的仁宗，并与仁宗约定，武宗死后传位仁宗，仁宗死后再传位给武宗之子。
但仁宗上台以后，不愿意再履行当初与武宗的约定，使用种种手段逼迫武宗之子周王和世?出京，同时将自己的儿子硕德八剌立为太子，是为元英宗。
元朝帝系
元英宗性格比较急躁鲁莽，与当时权臣之间矛盾重重，在位仅3年，就被手下铁失等人发动南坡之变，稀里糊涂地死于刺客之手。
仁宗一系后继无人，武宗一系的周王和世竦逃亡在外，无奈之下，蒙古贵族们只好推举忽必烈的曾孙，英宗的叔叔也孙铁木儿继承汗位，是为泰定帝。泰定帝上台以后，自然希望将皇统世系建立在自己这一支，将自己的长子阿剌吉八立为太子。5年后，泰定帝过世，阿剌吉八正准备宣告即位之前，武宗旧部的后代燕铁木儿占据大都，发动政变，要求将汗位转授给武宗一系的后裔。
元顺帝之父，明宗和世?
武宗身后拥有一定势力的儿子有两位，一位是武宗原定的继承人长子周王和世?，也就是顺帝之父，后来被称为明宗；另一位是次子怀王图帖睦尔。
和世?名望最高，但因为得罪于仁宗，一直蛰伏在北方，与大都未通音信。图帖睦尔人在江陵，在燕铁木儿看来，图帖睦尔长期接受汉文化教育，比较容易控制，所以主动联系图帖睦尔，要求他入继大统。但就在图帖睦尔入主大都之后，和世?也获悉政变内情，由于他才是武宗系的正式继承人，并且身后有诸多西北藩王的支持，和世?在没有知会燕铁木儿和图帖睦尔的情况下，直接在和林宣布即位。
元文宗图帖睦尔
此时燕铁木儿和泰定帝太子阿剌吉八之间的战争已经结束，众人历尽千辛万苦才夺来的政权就这么拱手让给突然出现的和世?，任何人心中都难免不平。
特别是先已到达大都的图帖睦尔，曾经一朝为帝，显然又要眼看皇权旁落，心中自然充满矛盾。但和世竦名分在先，又是自己长兄，图帖睦尔还是做出了愿意让出帝位的姿态。在去迎接和世?的路上，图帖睦尔可谓极尽拖沓之能事，在路上耽搁了一个半月，才与和世竦在旺忽察都，即今天河北省张家口市张北县相见。
两兄弟见面之后，和世?作为主人，宴请前来迎接的图帖睦尔及诸位权贵。
欢宴进行到第五天头上，和世?突然被宣告死亡，后被谥为明宗。半个月以后，图帖睦尔在上都再次即位，成为文宗。
明宗抵达旺忽察都之后的几天之间究竟发生了什么，明宗是否正常死亡，如果不是正常死亡的话，是否存在一个幕后主使人，这一主使人究竟是恋栈皇位的文宗图帖睦尔，还是试图独揽大权的燕铁木儿？
这一事件的真相当然没有大白于天下的可能。
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