近日，第六个歼-16航空兵旅已经在官方媒体的报道中正式亮相。按照一个航空兵旅32架战斗机的编制来计算，光是目前6个歼-16旅总数就达到了192架，还有在鼎新等试训基地与歼-20、歼-10C等战斗机混编的歼-16战机，总数已经超过了200架。自2016年投入现役以来，歼-16保持着每年近50架的生产速度入役，简直是中国航空工业史上的一大奇景：几乎从来没有紧跟世界潮流的国产先进战斗机能够以这么高速生产、装备。
西部战区航空兵某旅装备的歼16
这从侧面上也反映出对双发重型战斗机的需求缺口之大。自1992年中国引进苏-27SK时顺带引进了苏-27UBK，进而在21世纪初期陆续引进了苏-30MKK和苏-30MK2战机，中国空军与双发重型战斗机结下不解之缘。在那个小步快跑的年代，装备的更新速度虽然快，但涉及的面太小。
苏-30MKK战机
在历次实战对抗演练中，双座多用途战斗机展现出了它的魅力：南部战区某旅的苏-30MKK就在“金头盔”中取得了击落敌机14架、迫降1架而己方损失极小的成绩；历次伴飞轰-6G/K远距离巡航，苏-30MKK也多为主角；近期，苏-30MKK还创造了中国空军战斗机目前单次最长航时的飞行纪录。
双发双座多用途战斗机确实好用，但数量也确实少——除开苏-27UBK战机，正儿八经的苏-30MKK/MK2也只有100架，确实难以满足各大方向上的作战需求。这也就导致了日后中国空军的“补课”。不然，也不会在服役后短短4年就拥有多达200架歼-16战机的入列。在歼-11B战机基础上研发的双发双座重型战斗机歼-11BS和歼-11BSH，就已经广泛装备中国空军和中国海军航空兵；再在歼-11BS基础上参照苏-30MKK等先进机型研制的多用途战斗机，便是本文的主角——歼-16。
刚亮相时，大家都会认为歼-16长期以来只是一款侧重于对地、兼职对空的“炸弹卡车”，因为并不乏歼-16携带各型对地弹药的图片；翼下、机腹共12个挂点一共可以携带12吨机载武器，这也是其被认为是侧重于对地打击的一大因素。但实际上连续三次夺得“金头盔”的著名飞行员蒋佳冀率部在2018年的“金头盔”实战对抗演练中，驾驶着歼-16战机一举夺魁。
反常规的是在大家以为海军航空兵即将也大量装备以替换现有的“飞豹”时，海军航空兵单位却按兵不动。目前看来，歼-16战机虽然是一款多用途战斗机，但在短期内还是会以对空战斗为主；同时它也是一款可以装备海军航空兵的战斗机，却因为空军装备缺口较大而暂时优先供应空军。
不难看出歼-16战机的地位。作为一款四代半战斗机，它用的却是歼-20的绝大部分技术下放，也就意味着它是“披着四代战斗机皮的五代机”，航电性能水平上并不比歼-20要差；而平台本身就拥有极大的改装空间，也会是日后战术电子战机等特种机的最主要改型；笔者估计，光是空军装备、基础版本的歼-16空军就需要装备大约400架，另外再加上起码100架电子战型号，总装备量需要达到500架甚至以上。这样，就能保证组建15个航空兵旅，也能保证五大战区平均拥有3个左右航空兵旅的歼-16可供调动。
此外，海军航空兵同样需要这么一款性能优异的战斗机来替代现有的约200架歼轰-7A战斗轰炸机、至少一个航空兵旅的歼轰-7电子战机和一定数量的苏-30MK2战斗机：它们无论是性能还是航电系统水平都已处于被淘汰的阶段，已经处于“凑合用着等新装备”的状态了。海航也需要一定数量的歼-16战机。综上所述，算上海空军航空兵对于歼-16的装备量缺口，歼-16最终可能突破700架的规模，这在目前看来简直不可思议：几乎没有一款战斗机对于海空军航空兵来说这么重要！
其实也并不难以理解。作为目前中国空军最优秀的重型多用途战斗机，歼-16能携带PL-15中远程空空导弹甚至是射程估计达到300公里以上的“PL-XX”超远程空空导弹，伴随歼-20攻击敌空中目标；也能率领一众歼-11B、歼-10C等战机作制空权争夺的战斗，更能携带大量的航弹、导弹对各种地面目标作对地打击。它的电子战版本不光可以对敌实施电子压制，还可以携带反辐射导弹攻击敌雷达站、雷达运载车等重点目标。不难想象，海军版的歼-16战机将可以携带空射反舰导弹，凭借着强大的电子对抗战力，创造出空前强大的近海反舰防御圈。
就目前亮相的第六个旅所装备机型而言，这批歼-16属第二批次，机腹下安装的是整合了前视红外装置的复合挂架。就经验而言，前视红外设备将用于配合早前自带的地形跟踪雷达，强化了歼-16的全天候超低空飞行能力；这一整套设备同时也能搭配其它多种机载吊舱使用，对于歼-16来说无异于如虎添翼。
相较于歼-11B甚至是可能存在的歼-11D歼-16拥有的不光是综合了五代机技术的航电，还得益于双座而拥有冗余度更大的改装空间：后座雷达操作员席位完全可以容纳下多种机载设备的操作，不光是机载武器、机载雷达的使用，还能增设电子战系统甚至是无人机操作系统！歼-16最为得天独厚的优势在此时得以凸显。
歼-20虽然属于一架完完整整的、和歼-16这种四代半战斗机有着巨大代差的五代战斗机，虽然拥有极为强大的战斗力，却在除制空以外其它领域并不能算面面俱到，使用歼-20颇有杀鸡用牛刀之嫌：总不能让歼-20破坏了隐身外形，挂上对地导弹或是反舰导弹吧？哪怕在五代机全面铺开甚至是六代机加入作战序列后，携带大尺寸空射武器的战斗机同样还会是经过了多次改进的歼-16。无论如何，它在未来30年的中国空军作战序列中将仍然作为中坚力量使用。