隋唐以后，科举制度逐渐被完善，出身贫苦的读书人若想出人头地，科举几乎是唯一的出路。
数十载的寒窗苦读，在科举的层层选拔下，被划分为不同等级的人才，分配到不同的官职。毕竟每次的科考状元只有一位，并不是人人都有这样的好才华、好运气，能够跻身一流文人之列。
与状元、榜眼比起来，举人的身份并不高，能够选择的官职也不多，很可能排一辈子都赶不上好时机。那么，举人究竟能做什么官呢？
首先，我们来盘点一下古代的科举制度。科举考试主要分为常科与制科，常科的举办时间是固定的，若皇帝突然遇到临时需求，即可开设制科。通过最初级的选拔之后，可以被县里赋予“童生”的身份。
童生顾名思义，就是一些年龄比较小的孩子，他们虽有学问，却并没有做官的资格。县府考试通过以后，就是“秀才”的身份，如果以现在的教育等级来划分的话，和高中毕业差不多。举人是古代的读书人进入官场的第一步，举人选拔考试通常是三年一次，能够脱颖而出说明学问还不错。
事实上，大部分读书人都止于举人这一步，这才是真正意义上的“千军万马过独木桥”，中进士的人不会超过总人数的十分之一。进士考不中还可以再考，只要他活得久，就有很多次机会。
进士后面还有考试，有些人被分配到地方做知县，能走到哪一步端看个人能力；还有一些人成为翰林院中的庶吉士，准备接受朝廷的再教育，这才是最拔尖的人才。常言道“非翰林不入学士”，对于古代的文臣们来说，翰林院是相当理想的去处。
举人身份是官场的“敲门砖”，通常情况下，举人可以参加三次进士考试，如果始终过不了的话，就可以回家另谋出路了。
全天下有举人无数，吏部会根据他们的成绩、年龄、长相等方面综合考量，然后再进行排序，运气好的话能迅速找到空缺，运气不好就是无穷无尽的等待。
当然，举人能够选择的官职并不多，大部分都是一些芝麻绿豆的小官，除非真的有“祖坟冒青烟”一说。可以这样理解，考上举人只是身份的代表，能领到朝廷按时分发的俸禄。
举人做官的机会不多，要么是县丞这样的小官，要么外派到贫苦的地方做县令，甚至十年八年都看不到晋升的希望。当然，对于普通的老百姓来说，举人身份还是蛮吃香的，代表着这个人不再是白身。
《范进中举》这篇文章大家都读过，自从范进中了举人，他岳父的态度立马变得迥然不同，可见用处不小。在古代，大部分人都是需要缴纳赋税的，若家中有人中举，那待遇可就天差地别了。
举人不需要纳税不需要服徭役，因此，一些乡绅大户会讨好乡中的举人，把自家的田产归到举人名下，这样可以省很多钱。当然，这种行为并不合法，只是朝廷暂时不愿理会罢了。
在官场上行走，举人的身份实在是太低，很多人穷极一生都无法晋升，最幸运的也不过是六品地方官。但若是考中了进士，就可以从七品官职开始做起，进士的起点就是大部分举人的终点。
除了进入官场以外，还有一些举人选择回乡发展教育，他们的身份便是“活招牌”，能吸引大批生源。而且，举人不受当地小官的压制，见面也无需行礼，照样可以混得如鱼得水。
其实，古代人如果想入仕为官，科举并不是唯一的途径，比如说军功、乡荐、荫庇等等，都是比较理想的捷径。
一些读书人苦无出路，便在高官身边做幕僚，跟着他们结交显贵、打开人脉，未来的发展犹未可知。如果能拜到名师门下，也是不错的出路，互相扶持靠的就是利益与交情，同窗之情弥足珍贵。
当然，举人做高官虽然困难，但并非没有这样的人才，比如说大清名将左宗棠。左宗棠原本是籍籍无名的举人，当时的大清朝正处于乱世当中，他不甘心就此虚耗一生，这才有了后来的赫赫威名。
在围剿太平天国的运动中，左宗棠屡建奇功，官职也越做越高。然而对他来说，举人身份始终是个遗憾，也决定着他以后的官职、前途乃至谥号。幸运的是，光绪皇帝登基后特开恩科选拔人才，左宗棠再也坐不住了，立马向朝廷请辞参加科考。
慈禧太后是个聪明人，她非常清楚左宗棠的个人能力，如果因为进士身份而受限的话，显然是朝廷的一大损失。而且，此时的左宗棠并非决意请辞，只是以退为进的手段而已，让他如愿也未尝不可，没必要寒了英雄的忠心。
后来，慈禧太后破例赐左宗棠为进士，正因如此，他去世后才得到了谥号“文襄”，可见出身是多么的重要。值得一提的是，因为左宗棠的“第一学历”乃是举人，所以比曾国藩、李鸿章等人的谥号都要低。
古代的读书人埋头苦读，为的就是摆脱自身的身份谋个出路，同时也能为家里人增光添彩。为了培养这个读书人，往往要倾全家乃至全族之力，对每个人来说都是巨大的压力。
在科举制度上，举人的等级与进士是相邻的，但待遇却是天差地别，如果想有更好的仕途，必须从一开始便奠定好的基础。
武将可以通过战功来晋升，只要在战场上敢拼命，就有机会获得更多的赏赐、更高的官职。可文臣与武将不同，所谓政绩都是虚无缥缈的东西，若皇帝看不到、无人愿引荐，就意味着碌碌无为一生。
当然，个人能力也是很关键的，即便入朝做了官，也得面临一年一度的考核，浑水摸鱼早晚会被淘汰。最重要的一点，入朝为官要懂得察言观色，有些人才貌平平、木讷固执，也注定走不了多远。