从古至今，就有不少罪犯因犯罪而被判处死刑。但不同于现在的是，虽然现在也有死刑，但是如今处刑主要是用枪决，而不是大刀。而且，处决犯人并不容许围观。但在君主制时期，如晚清，他们的习惯则是将罪犯，集中在刑场。并用屠刀，将他们的头一个接着一个砍下来，那个场面可谓是相当的血腥。
而围观的群众，并不像我们所想象中的那样，畏惧可怖地看着这一场景的发生。而是选择争先恐后地冲进刑场，在下面默默地看着他们砍头的瞬间。并随着头颅的掉落，接连发出“哦”的声音。来表达他们对于观看处刑，犹如观看表演一般满足，令不少没见识过的人感到清奇。
晚清时期，就有这样一个外国人，他目睹了在广州沙面举行的处决现场。当时有好几个死囚被公开处刑，他在里面观看了整个处刑的过程。还将见闻写在了他的一本书上，并表示久久不能忘怀。不仅仅是因为当时血腥可怖的场景，更是因为当时围观群众，对于这一事件的反应，让这位外国人忍不住心底发寒。
他先看到的，是穿着民众服装的刽子手。他手里握着大刀，可以看得出刀很沉，刽子手需要双手交握，才能把刀抓牢。反射的光线，可以看出刀子是何等的锋利。处刑开始了，他走向第一个被处刑的人。那个人面无表情，他的辫子上插着一片竹子，表示他是将死之人。刽子手拿着刀，几乎一点力气也没用，随着挥刀，就将头砍了下来。
那个被处决的人，在生前最后一刻，也没有挣扎。就这样默默地，等待着生命的结束。他的头被处刑人砍下来，滚落在地上，咕噜咕噜地还滚了很长一段路。他颈上的血喷涌而出，溅了周围人一身血。围观的人，却好像在菜市场里司空见惯一般，在他们脸上看不到任何的畏惧，甚至还能听到阵阵的欢呼声。
接着，刽子手如法炮制。犯人的血喷涌而出，溢满了整个刑场，而整场处刑下来，人的鲜血积起来，甚至溢过了人的鞋面。却有很多小孩愿意在那里玩，他们争相推涌。好像想把伙伴推在血泊里，沾染满身血污。作为罪犯，他们的确没有令群众觉得可怜的地方。但活生生的性命，就在面前消逝，却仍有很多人引以为趣。而让外国作家最心底发寒，大概是人们对人命的冷漠吧。
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