一提到秦始皇，便有人称赞，有人不屑。秦始皇一统天下，修长城抵御强敌，功劳甚大，当得起一声千古之君的夸赞。但是，秦始皇统治天下期间，以酷吏治天下，大肆修建阿房宫，致使百姓活在水深火热中，因而有人称他为暴君，对他不屑一顾。
在《史记》上，有这样一段话，更将秦始皇描绘的很是不堪：“（秦始皇）乃西南渡淮水，之衡山、南郡，浮江，至湘山祠。逢大风，几不得渡。上问博士曰：“湘君何神？”博士对曰：“闻之：尧女，舜之妻，而葬此。”于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山树，赭其山。”
这是说，在公元前219年，秦始皇南巡。这位始皇帝出行，自然不能简单，声势的浩大。于是，一群人，浩浩荡荡的南巡。秦始皇走到了湖南湘山脚下，正打算过江，却突然吹来一阵狂风，江面一下就波涛汹涌起来，此时，强行过江，危险十足，显然不是明智之举。
秦始皇因此勃然大怒，召来博士，询问道：“这里供奉的湘君，究竟是什么神仙？”
博士回答他：“这两位湘君，分别是尧的女儿、舜的妻子，她们皆被葬在了这里。”
秦始皇了解了两位湘君的来历以后，下了一个让人觉得意外的命令。他命人砍了湘山上的树木，露出了这座山的泥土，此举被称“赭其山”。
他这一举动，等同于是公然打两位湘君脸，将其贬为了犯人。就因为一阵风，阻碍了秦始皇过江，他便如此折腾，不分青红皂白，只图自己开心，只管自己撒气，如此小肚鸡肠，如此蛮横做派，怎配称君王？
正因为《史记》上的这段描述，后人才觉得，秦始皇就是麻木不仁的暴君。觉得正是因为他好大喜功，目中无人，上天才降下责罚，给他警示，小惩大戒。可秦始皇不以为然，甚至因此心生怨恨，用如此极端的手段，折辱神灵，报复上苍。
对这段记载，不少文人墨客深信不疑，从未怀疑过其中的真假。唐代诗人杜牧，甚至因此写下了“蜀山兀，阿房出”这样的句子。
但，《史记》上面的记载就真的全部属实，没有一丝错误吗？
这当然不可能！
虽然司马迁为了撰写《史记》，查阅了很多史书资料，尽量站在客观的角度描绘历史。可这样做，也无法杜绝《史记》上面的记载不出错。人眼睛看到的东西，都有可能是假的，有可能是片面的。这样通过别人的记载，整合出来的事迹，就更有可能出错了。
另据《智囊全集》记载首先，在秦朝，没有先进的工具，就单纯靠人工，便想要砍掉一片山的树木，这简直是痴人说梦。就算秦始皇派出了3000刑徒做这件事，但要想实现“赭其山”，也需要大量的时间，绝不可能在短时间内完成。秦始皇南巡，其主要目的是为了震慑天下，彰显天子之威。就为了赌气，花大量的时间在这里砍树，他应该是没有这么傻吧？
所以，这一段记载，明显有很多疑点，让人无法信服。
除了逻辑上说不通，在湖南发现的一批竹简，也推翻了这段话。
在2008年，一位大古董商，向湖南大学捐赠了76枚秦简，这上面的记载，颠覆了历史，还了秦始皇一个公道。
秦简上的“秦始皇禁湘山”诏书是这样写的：廿九年四月己卯，丞相臣状、臣绾受制相（湘）山上：“自吾以天下已并，亲抚晦（海）内南至苍梧，凌涉洞庭之水，登相（湘）山、屏山，其树木野美，望骆翠山以南，树木见亦美，其皆禁勿伐。”臣状、臣绾请：“其禁树木尽如禁苑树木，而令苍梧谨明为骆翠山以南所封刊。臣敢请。”制曰：“可。”廿七
从这个记载可看出，秦始皇不是像世人认为的那般“无理取闹”，相反，他是一个热爱自然的人。当初，他南巡之时，登上湘山，见这里山清水秀，风光秀美，草木茂盛，野物众多，便觉得这是一个不可多得的好地方。他不希望太多人来破坏这里的美，因此将这里圈为了皇家禁苑，禁止普通老百姓来此伐木狩猎。
因为秦简的记载，和《史记》上面的记载，大相径庭，因而学者们对此格外关注，争论纷纷，各持看点。不过，最终大部分学者都认为，秦简上的记载更具有参考意义，真实性更高。
理由一：秦简是有关秦朝记录的第一手参考资料，没有经过太多人的加工修饰，更加真实可靠。而《史记》则是司马迁后来编撰的，他不是当事人，没有亲眼见到当时发生的事情，编写的内容，当然有可能不符实，与真实情况有所偏差。
理由二：当时想要推翻秦始皇的人太多了，为了给秦始皇抹黑，制造一些谣言，这也是很有可能的事。“秦始皇赭山”一说，或许就是从这些“乱臣贼子”的口中说出来的。这些人说的话，当然不可信了。司马迁为了写好《史记》，阅读了大量的野史、趣闻，他不明真相的将这些“谣言”当真，写在了《史记》中，是很有可能的。
理由三：另据《智囊全集》上面的记载，结合秦简的记载逻辑性更强。秦始皇能够一统天下，甚至统一度量衡，合理的治天下，并极具眼光的修建长城，抵御强敌入侵。说明秦始皇是一个头脑聪明，并且足够冷静清醒的人，这样的人，怎么可能做出极端、暴虐的疯狂事情呢？他既然不是疯子，而是一个聪明的正常人，那么看到美景，忍不住想要保护这美景，是说得通的。相反，他派出3000刑徒毁掉这座山，兴师动众，就为了一阵风，这说不通呀。
所以综上来说，秦始皇是不是暴君？这还真的不好说。或许随着时间的流逝，人们挖掘出有关秦始皇的东西越来越多以后，会还他一个公道，会消除世人对他的偏见。