在中国近代史上，1976年是非常特殊的一年。
1976年1月8日，为革命、为新中国的建设操劳一生的周总理因病去世，11日下午，首都百万群众伫立在数十里长街上，送别总理。
此时国内外局势都对我十分不利，尤其是国内，四人帮的气焰非常嚣张。在这样的情况下，人民解放军就是国内外局势的定海神针。
但是此时朱总司令年事已高，身体也是疾病缠身，而主管军委的叶帅也因为疾病原因无法处理军委工作。
谁来担任总理？谁来主持军委？成了1976年初时，我党我军需要解决的最重要的事情。
1月28日，毛主席再次提议，并经中共中央政治局通过，确定华国锋任国务院代总理并主持中央日常工作。
2月2日，中央正式发出1976年一号文件，并由媒体广泛宣传，这个一号文件主要有两条内容：
一是由华国锋同志任国务院代总理。二是在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志主持中央军委工作。
第一条还好，第二条通知让很多人都议论纷纷。
1976年，十大元帅中除了叶帅，还有刘帅、徐帅、聂帅尚在，而且开国大将之中也有粟裕、黄克诚、谭政、萧劲光、罗瑞卿等人，主持军委工作这么重大的事情，为何主席让一个上将来做？
其实陈锡联能在1976年这样的关键时刻，被主席亲自点将主持军委工作，有这么几条核心理由。
1、年龄小
陈锡联1915年出生，14岁参加红军，在1955年授勋开国上将时年仅40岁，是55名开国上将中，除了肖华（39岁的开国上将）之外年纪最小的。
在1976年，陈锡联刚刚61岁；而此时尚在的元帅、大将们，普遍年龄都比陈锡联大一二十岁。
2、对党忠诚
陈锡联从小参加革命，还是红军战士的时候就敢打敢拼，荣获一个“小钢炮”的外号。当时红军最厉害的武器就是小钢炮，战友们能把这个外号送给陈锡联，可见其作战勇猛。
而且在抗日战争时期陈锡联打出夜袭阳明堡之战，蜚声中外，也让他带领的769团成了抗战四大名团。
之后陈锡联在解放战争、建国后的军队国防建设上都一心为国为军，对党忠心不二。
3、会打仗
主持军委必须懂得打仗，心中要有沟壑才行。
陈锡联在红军时期就是著名猛将，抗战时期更是蜚声中外的名将，在解放战争时期，陈锡联也是二野著名的兵团司令，不但打过仗，还打过大仗。
建国后，主席半开玩笑半认真地说：“陈锡联的外号叫‘小钢炮’，可不正适合搞炮兵工作？”于是陈锡联又成了中国第一任炮兵司令。
此后又担任多年沈阳军区司令，八大军区司令对调时，陈锡联被调入北京，成了镇守京畿的司令员，成了军委常委。
主席有一次还跟别人说起陈锡联：“我看过这个同志的文章，军事战略高深得很嘞。”
3、挑过大梁、懂政治
主持军委工作，不但需要军中威望，还要懂得政治。
而陈锡联是有名的情商高，他不但会打仗，而且还担任国务院副总理，这一经历可以说不是一般的将领可以做到的。
除了上述三点原因之外，当时既担任中央政治局委员，还担任军委常委的只有陈锡联、汪东兴、王洪文、张春桥这几人；
汪东兴一直负责中央的保卫工作，而王洪文和张春桥压根不懂军事，更不可能让他们主持军委工作。
毛主席权衡再三：陈锡联从小参加革命，会打仗，带过兵团，管过炮兵，国务院也有个职务，就让他管一下吧。
图注：1968年，陈锡联向主席汇报工作
陈锡联后来回忆中央开会的时候，见到毛主席，主席当时眼睛不好，视力比较差，陈锡联就对主席说：我是陈锡联。
主席拉着他的手说：你要挂帅啊。会议结束时，毛主席又拉着他的手说：你要挂帅啊。
陈锡联上任后，很多人以为他是要夺叶帅的权，还说了很多批评指责的话。
但是陈锡联非常尊重叶帅，在他主持军委日常工作期间，经常向叶帅汇报工作，听取指示，一些重要的文件也让叶帅先看。
图注：陈锡联、叶帅在天安门上
等到粉碎“四人帮”后，第二天陈锡联就向中央写报告，要求不再主持军委的工作，还是请叶帅来主持。
华国锋知道后跟陈锡联说：你这个报告先不要写，叶帅还要协助我处理国内的事情，军队的事情你还要继续管一下。
到了1977年3月，中央正式发文件，宣布叶帅身体已经康复，今后中央军委的日常工作，由叶剑英同志负责主持，陈锡联协助。
十一届三中全会后，陈锡联还专门向全党全军解释了自己如何主持军委工作的事。
有一次陈锡联和粟裕都在301住院，粟裕专门找到陈锡联说：原来不了解情况，现在搞清楚了，根本就没有那回事。
邓公也对陈锡联说过：我是了解你的，你是没有野心的。
1980年，陈锡联响应国家干部年轻化号召，辞去副总理和北京军区司令等职务，后被选为中共中央顾问委员会常务委员。
1999年6月10日23时45分，在北京因病抢救无效逝世，享年85岁。