在古代，人们的埋葬方式主要是土葬，而与之相关的寿衣则成为了一种独特的文化现象。这种文化传统主要存在于富有的家庭，因为只有有钱人才能负担得起这些专门为逝者准备的寿衣。寿衣不仅仅是一种外观上的装饰，更是一种寄托，寄托着对死者来生的美好愿望。
在古代的观念中，人死后可能会变成鬼，生活在阴间地府。因此，人们穿上棉质的寿衣，希望死者在阴间能够温暖饱食。这种对来生的期许表现在对寿衣的精心选择上，通常都是棉衣，旨在为死者提供足够的温暖。而在葬礼上，人们也会为死者摆放一些食品，希望他们在阴间能够吃饱穿暖。
在汉族的传统葬礼中，丧失是一个重要的仪式，其中穿寿衣是其中的一环。为死者穿上寿衣，上香，选择吉利的日子来下葬，都是为了尊重和纪念逝者。据信，在死者去世后的七七四十九天内，他们的灵魂会回到人间，这段时间被视为灵魂归来的时期。过了这个时间，死者将饮孟婆的迷魂汤，开始新的轮回。
传统的丧葬仪式注重寿终正寝，病人临终时，亲属会为其穿上新的衣服，以示尊重。在临终的瞬间，将病人抬到准备好的灵床上，陪伴他渡过最后的时光。而穿上寿衣则成为仪式的一部分，尤其在北方，穿着白色的衬衣和衬裤，再穿上黑色的棉衣和棉裤，最外层是黑色的长袍，整套衣服不能有扣子，用袋子系住，寓意着“带子”，即后继有人。死者还戴着黑色挽边的帽子，上面系着一个红布疙瘩，以除煞气。
这一系列的仪式和寓意不仅体现了对死者的尊重，也表达了对后代的祝愿。甚至连死者的鞋子都有讲究，男性穿黑色布鞋，女性则穿蓝色的，但寿衣的样式一定要传统，即使在平时，死者穿的也可能是不同的款式，但在去世前，要还原成传统的打扮。有一种说法认为，去世后要去见远古的老祖宗，如果老祖宗不认识，就不能认祖归宗。因此，在病人临终前，家属们会为其沐浴更衣，这其实是对死者的第一次整理。
有趣的是，在这些传统习俗中，人们强调寿衣不能露出手来，袖子要把手遮住，以免后代的子孙被说成“衣不蔽体，讨饭吃”。这凸显了对衣着整齐的重视，同时也暗含了对后代幸福生活的期盼。
尽管现代社会的发展让人们的生活方式和观念发生了很大改变，但这些古老的习俗仍然值得我们深思。它们反映了古代人们对死者的尊重和对来生的愿望，同时也体现了对后代幸福的期盼。这些传统文化元素，正是中华文化五千年传承的瑰宝。