U2是美国在上世纪50年代中期研发的一款高空间谍侦察机，凭借着出色的气动外形和发动机，该机能够飞到2.1万米的高空，在当时这是战斗机难以企及的高度。而比U2晚10年服役的SR-71黑鸟，则可以看作是U2的继任者，在实用升限和航速上均更上一层楼，是少数比导弹飞得还快的飞机。可是黑鸟已经于1998年永久退役，而更老的U2却还在服役，这是为什么呢？
SR-71黑鸟侦察机
安全系数很低的两款飞机
不管是U2还是SR-71黑鸟，两款飞机的安全系数都不高。从任务上来看，当时这两款侦察机主要负责深入对手内陆地区进行侦察，包括拍照、信号接收等。这种深入敌境的行为自然是会受到对手的反制，只是由于技术达不到，一时半会儿还拿它没办法而已。
随着科技的进步，地空导弹和高空高速战斗机逐渐成型，U2和黑鸟原本的高度优势已经逐渐消失，其中最倒霉的就是U2侦察机，先后被击落多架，对于这种造价以多少千克黄金来论的飞机，飞机的损失和飞行员的损失都无异于一个朝气蓬勃的创业公司破产，家底再厚也经不起这样折腾，更不要说黑鸟的造价比U2还要贵上好几倍了。
U2侦察机
飞机在执行任务的时候危险，飞机在起飞降落的时候同样危险。U2为了不破坏气动外形，采用了特别的自行车式起落架，对于这种起降方式有多危险，就好比走钢丝一样，稍不注意就会引起严重的侧翻，每次起降都需要有跑车在地面上跟随引导。
黑鸟虽然采用三点式起落架，也好不到哪儿去，因为找不到合适的抗热材料，为了解决飞机在高速飞行时机体零部件受热膨胀，因此常温下这些零部件之间是有缝隙的。黑鸟在地面加注燃油时一边加油一边漏油，整个过程要严格按照规章流程操作，否则机毁人亡这种事情一瞬间就发生了，好在美军训练有素，到目前为止黑鸟还没有出现过糟糕透顶的事故。
SR-71黑鸟侦察
此外两款飞机的飞行员因为需要高空飞行，所配备的飞行服是类似于宇航服的设备，在这套设备要为飞行员保持氧气供应、保暖等一系列问题，目前世界上能够研发这套系统的国家或者组织仍然不多，就连几十年后美国的F-22先进战斗机，也曾因为供氧故障导致坠机；所以敢驾驶U2和黑鸟的飞行员都要技术高超且胆大。
导弹加卫星让侦察机作用降低
为了对付飞机，地空导弹技术也在与日俱增，U2首先受到威胁，毕竟它的速度慢，导弹来袭没有什么应对手段，SR-71黑鸟倒可以依靠速度摆脱追尾的导弹，但面对正面来袭的导弹依然只能坐以待毙。
U2侦察机
随着卫星技术的成熟，尤其是美国率先提出全球定位系统，保证在地球的任何区域随时都有卫星在监控。有了这套系统，就可以安全地在太空中对地面目标进行拍摄，而不必驾驶昂贵的侦察机飞临上空冒险。
并不是侦察需求降低了，而是有了新的更安全的侦察手段，所以没必要再花费人力物力继续维持昂贵的侦察机。
欺负小国、专打擦边球
虽然黑鸟退役了，但是U2沉浸了一段时间后反而任务加重了，这主要有两个原因：首先是侦察方式改变了，当前对目标进行拍照的任务大部分都可以用卫星完成，而那些拍不到的地方用飞机基本也拍不到，只能通过其他途径；这一时期U2增加了许多的新设备，使它的侦察效率提升了不少。卫星虽好，但是它受天气的影响也不小，U2在许多时候是够作为卫星的补充在使用，而非以一己之力承担所有侦察。
SR-71黑鸟侦察机
近年来U2一直没有闲着，但是可以明确的是它的主要侦察对象变成了一些小国、弱国，这些小国本身就缺乏有效的防空导弹，即便有在发射前也要好好地掂量一下把美国的飞机打下来会造成什么影响，不敢贸然开火。而且小国的国土面积一般都不大，U2从高空中进入，并不需要太过于深入腹地侦察，或者采取高速进入高速转出的方法，打擦边球。
无人侦察机
完成这些任务使用U2就可以完成了，没必要使用更加昂贵的黑鸟或者开发新的侦察机，也算是资源利用了。
结语
U2、黑鸟侦察机作为一种半个世纪前的机型，只有高空、高速是它们的优势，这种优势在当前只能用来欺负一些弱小国家，在拥有全面国防能力的国家面前无异于羊入虎口。不过侦察机作为军事手段，从目前的轻局势来看部队在短时间里消失，反而是向无人机、隐身化和察打一体化方向发展，美国斥巨资打造的无人侦察、打击一体机就是最好的例子。