在我国漫长的古代史中，仅有一例灭十族事件。这一惨剧的主角，是明初学界巨擘，方孝儒。
公元一四零二年，朱棣篡位成功，视为明成祖。朱棣进入南京城，就想到了让方孝孺草拟即位诏书。但是方孝孺身穿校服在大殿上痛哭不止，朱棣见他这样就走下宝座，劝他说，先生不要这样。我只是想把周公辅佐成王而已。方孝孺问，那建文帝在哪？朱棣回答他已经死了。方孝孺又问。为什么不理他的儿子为皇帝？朱棣道，他上年幼方教。如步步紧逼，那为什么不理他的弟弟呢？
此时朱棣已经很不高兴了，但还是忍耐，说这是真的找死。同时，他命人把笔墨准备好，并对方孝儒说，昭告天下的即位诏书，一定要先生起草才行。
方孝儒挥笔写下了几个大字，燕王篡位，写完后方孝儒就将笔扔到地上，并高声说。你就是杀了我，我也不会给你起草诏书。朱棣强压怒火，怎么能这么容易就让你死。就是你死了，难道你不怕株连九族吗？方孝孺立刻回敬道，就是株连十族又能拿我怎样。朱棣这可就犯难了，哪来的十族想了想，于是下令朱灭方教如的学生连着家，族人一共有八百七十三人。每个人都当着方教茹的面杀掉，连砍头的大刀都砍坏四十八把。