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清代由于以内务府替代宦官衙门，使寺人的权力受到很大的约束，但统治者并没有废绝使用太监，而且前后也曾出现过寺人弄权的事。所以，对于清代的太监制度，也值得稍加介绍。
一、十三衙门
据记载，清代在关外时期已出现了少数供内府差遣的宫阉人员。进关后，统治者在进驻明朝宫室的同时，也接受了一批旧明太监，隶于内务府管辖之下，担当洒扫传唤杂役。顺治十年（1653年）六月，福临传谕内院，命于乾清宫设执事官，又置司礼监、御用监、内官监、司设监、尚膳监、尚衣监、尚宝监、御马监、惜薪司、钟鼓司、直殿局、兵仗局等十三衙门。次年，又增尚方司，称十四衙门，但习惯上仍称十三衙门。
十三衙门乃是明代内监诸行署的翻版。当时福临虽申明起用寺人后，各衙门宦官品级不得过四品，“非奉差遣，不许擅出皇城，职司之外，不许干涉一事，不许招引外人，不许交结外官，不许使弟侄亲戚暗相交结，不许假弟侄等人名色置买田屋，因而把持官府，扰害人民”。接着在顺治十二年六月，又命工部铸立十三衙门铁牌，再次强调寺人中“但有犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，交结满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷”。
尽管如此，十三衙门的设立，毕竟标志着宦寺势力的抬头。就在福临诏置十三衙门的同时，内务府便遭裁撤。原被逐出宫外的一大批旧明太监，又被陆续召了进来，据说竟至有数千人之多。太监吴良辅等凭藉皇帝对他们的宠信，公然交结外臣、揽权纳赃，营私舞弊，而且把明末的党派斗争也夹带了进来。顺治十八年（1661年)初，福临去世，清廷立即宣布撤销十三衙门，“内官俱永不用”。“收权宦之权，归之旗下”，确立起宫内太监受辖于内务府的体制。
二、敬事房
第一个专门管理太监的机构是康熙十六年（1677年）五月奉旨设立的“敬事房”，又称“宫殿监办事处”，属总管内务府管辖。初设时，置总管、副总管。
雍正元年（1723年）九月，将总管内务府定为三品衙门，其所属敬事房大总管授四品官职，副总管授六品官职，随侍等处的首领授七品官职，其他宫殿各处的首领授八品官职。至雍正四年（1726年）六月，又对有宫职的太监实行加衔制，规定敬事房正四品大总管为宫殿监督领侍衔，从四品大总管为宫殿监正侍衔，六品副总管为宫殿监副侍衔，七品首领为执守侍衔，八品首领为侍监衔。
雍正八年（1730年）六月，又重新规定太监官职不分正从。乾隆七年（1742年）十月，定宫中现行则例时规定：“凡宫内等处太监官职，从现今四品为定，再不加至三品、二品以至头品。”从此，太监的官职就以制度限定在四品以下，这也是防止太监干预朝政、“以杜僭越”的具体措施。当时的现行则例还对宫中、圆明园、各行宫及陵寝等处的太监额缺、职官和职掌也都作了详细的规定。
乾隆三十四年（1769年）十二月，《国朝宫史》一书修成，在“官制”一章中，对各处太监名额、职官和职掌都作了新的补充修正，规定宫内各处自三大殿、乾清宫、养心殿、东西六宫、各门以至鹰房、狗房、行宫、苑囿各处设有太监的共120余处，每位太妃、太嫔位下，皇子、公主位下，因无定数当不在内。每处最少者如鸽子房3名，最多的除圆明园、长春园、静寄山庄共479名以外，仅御膳房一处即113名。总定额为3300名。
清朝太监的职掌，名义上是酒扫使令之役，实际上他们承担的事务是很多的。除敬事房管理太监内部事务以外，为帝后皇室服务的事务主要可概括为以下几项：
1.各宫殿的太监，主要负责本宫殿酒扫、坐更、管理宫殿内的陈设、古玩、字画、图书及其他杂项事务。2.各门上的太监负责启闭宫门，查验出入人员等。3.负责管理皇帝日常生活起居的太监，要按时供应著饮、果品、膳食、宴席、管理冠服、甲胄、幔帐、乘轿、执伞、执炉、鸟枪、码箭、引导御医诊病、煎药、理发及引导造办处的外匠制作各项物件。4.管理与宫廷政事有关的太监，负责保管宝玺，传宣宫内生活方面的谕旨、记录“内起居注”，记录时刻、收发传递折件、导引召对人员、管理预备赏赐的银两及物品、掌握内库银两、伺候南书房翰林等。5.管理各处祭祀的太监及担任僧、喇嘛、道士的太监，负责供品的陈设、上香、诵经、办道场、管理经卷等。6.有些太监是有技艺的，如技勇、司乐，斤头（跟头）等到时伺候献技。7.再是一些干杂活的太监，如运水添缸，运木柴煤炭，烧炕，饲养鹰隼、猎犬、鸽子、仙鹤，培植花木等。
不过，各处首领和太监的名额问题，因为清代政治制度的不断演变，尤其是宫廷典制和组织机构的不断变化，所以，各处太监的人数也不断地随之改变。据清宫档案记载：乾隆五十八年（1793年）十二月，宫中和外围等处，共有总管、首领和太监2805名，比定额3300名少695名，到光绪末年，根据太监领取津贴口分的人数统计，宫中及外围等处，总管、首领和太监的人数，一般均在2000名左右，仍未达到定额。
慈禧太后专权期间，制度有所紊乱，太监品级有的竟超出原规定的四品，据记载：“光绪二十年正月初一口，上交黄单，奉殊笔，储秀宫三品花翎总管莲英，赏加二品顶戴。”但这样的情况并不多见。
清朝除了皇室各处使用太监之外，宗室王公、公主私宅和一、二品文武大员家里也准许使用一定数量的太监。康熙四十年规定的使用太监额数是：亲王25名，世子、郡王20名，贝勒15名，贝子8名，入八分公6名，公主10名，郡主5名，县主4名，郡君、不入八分公3名，民公，侯、伯、一品大臣2名，二品大臣1名。但这个规定后来并未认真执行，各私宅使用太监的人数都大大超过了规定的名额。各时代数额不同，嘉庆时稍有增加。
此后情况又有新的变化，由于宫中招进的太监不断减少，逃跑的太监逐年增多，各处太监均不敷使用，至道光十年十二月，上谕：“嗣后王公一、二品大臣使用太监数目，不必定以限制多少，听其自便。”此后，宗室王公家里使用太监便不受名额限制，但超出定额之太监，其钱粮均需王府等自理。
（正文完）
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