古人非常注重逝者的安宁，尤其是皇室贵族，在古人的眼中逝者还会去到另一个世界，所以在去世之后，亲人会给其修建规模宏大的陵墓，选址和陵墓的设计都非常的重要的，而且为了逝者不被外人打扰，陵墓往往会修建很多的机关。中国第一大封建王朝秦朝，秦始皇作为第一个皇帝，他自然对自己逝后受到的待遇非常的重视，所以在他上位后就开始修建陵墓，整整花费了37年的时间，规模宏大。
整个修建陵墓期间前后动用了73万工匠，古代帝王为了保证陵墓的完整，会在竣工后将曾参与陵墓修建的所有工匠都处死，就是为了防止他们将来对古墓中的陪葬品起歹意，也是希望陵墓的内部结构能永远的成为秘密。既然这些工匠全部处死，那么为何后来司马迁在史记可以对陵墓的内部结构叙述到这么详细，并且很多都在近代的考古中得到了验证，他是如何得知的，难道那些工匠还有幸存？
秦皇陵的修建一共分了三期进行，这些工匠大多是从各地监狱中调来的囚犯，一批一批参与修建，累倒一批然后再换下一批，在皇陵修建到尾声，是由胡亥主持的，在收尾工程还没有结束的时候，民间就爆发了起义，起义军势如破竹一路攻到了咸阳，而大军又来不及调回，胡亥情急之下就将建造皇陵的那几十万罪犯拉来充当秦军，结果最后和起义军对抗的就是这支由几十万罪犯组成的“虎狼之师”，他们毕竟没有任何作战经验，战争结果可想而知。
之后又因为项羽势力的壮大，导致秦皇陵建造就是修修停停，最后工程也没有竣工，当初那些劳工一哄而散，而这期间这些人中有很多已经掌握了内部主要结构，他们在逃走之后，对这样惊心动魄的大事自然是不能遮遮掩掩，为了炫耀自己曾经的“光辉经历”自然是逢人就说，当然大部分人是不愿意相信的，司马迁就是从这些工匠的口中得知秦皇陵的内部结构。
后来在考古挖掘中，也证实了这一历史记载，并且在上世纪在湖北考古出土一座秦朝的古墓，出土了大量的竹简，这些竹简也证明了历史的真实性，和史记中的记载符合，也述说了当年秦始皇陵是如何沦为“烂尾工程”的。