每当看到那些超出我们认知的极端自然事件时，我们总是不可避免地感觉世界末日似乎离我们真的很近，比如前段时间爆发的汤加火山，着实把很多人吓得不轻。
实际上，世界末日可能不是危言耸听，放在整个宇宙的背景下，这件事要发生只是一个时机和概率的问题，毕竟有很多天体也是说爆炸就爆炸，说消失就消失了，比如我们今天要说的这颗，比太阳大7亿倍的参宿四，科学家甚至就它的爆炸给出了预告的时间。
参宿四
先来说说参宿四，很多人可能更熟悉它另一个名字，也就是猎户座阿尔法，本质上讲，参宿四是一颗非常典型的红超巨星，也就是恒星的一种，只不过经历了很长时间的演化，比起其它恒星，年纪要更大，经历也要更多，按照天文专家的推算，参宿四至少已经存在了超过800万年的时间。
如果用人类的寿命来进行比较的话，应该就是八九十岁的样子，差不多也就该寿终正寝了，下一步就是成为超新星，然后发生爆炸，彻底消失在这个宇宙当中。
当然，那些从中释放出来的物质不会消失，会重新进入到宇宙某一颗天体当中，就好像一个人死之后，身体中的碳分子还会继续进入物质循环。
它的未来可能是一棵树，也可能是一只鸟，而参宿四的未来就有可能是一颗新的恒星，也可能是一颗行星，或者其它一些的星际物质。
行宿四当前的面貌给人印象最深刻的就是它的“大”，在人类的认知当中，太阳已经是我们无法想象的巨大了，但参宿四是整整7亿颗太阳加在一起的大小，也因为太过巨大，所以我们即便不用望远镜也能看到，加上它的亮度非常大，在晴朗的天空辨认起来并不算困难。
按照亮度来排序的话，参宿四可以在整个猎户座当中排第二，在我们能够看到的天空也能排上第十，如果是在恒星这个范畴中来比的话，它就是第一了。
不光是亮度，个头也是，7亿个太阳加在一起那么大是什么概念呢？就是如果把它放在现在太阳所在的位置，它最终能够延伸到小行星带，甚至可能越过木星的运行轨道，几乎覆盖了我们能够抵达的太阳系空间的一半以上。
此外，参宿四的物质活动近年来越来越活跃，天文望远镜监测到它喷射出大量的气体，距离极远，按理说这个阶段的恒星在物质活动方面已经是偃旗息鼓了，这种反常专家认为只有一个解释，那就是爆炸的前兆。
爆炸之后
实际上，爆炸是所有恒星最后的归宿，为什么这么说呢？恒星本身就是非常特别的一种天体，它的物质组成主要包含氢、氦这样一些元素，并且始终伴随着一种剧烈的活动。
学术上称为热核反应，实际上就是我们核能开发中的聚变反应，这个过程会消耗恒星自己的物质，同时释放出大量的热量，并且呈现出耀眼的光芒。
所以有人也把它叫作是一颗燃烧的气球，基本上所有组成它的物质都是可以参与到聚变反应当中的，也就是说具有很强的不稳定性。
但是它却可以持久地保持天体的形态数百万年，这得益于宇宙的引力作用以及它形成开始就自带的高温高压环境，这些都让恒星可以稳定地发光发热，否则它的内部物质早就散逸到各处，更别说什么红超巨星和最终的爆炸了。
但是即便恒星再大，它的物质也是有限的，迟早有一天都是会被消耗完的，就像一颗蜡烛，燃尽最后一点灯芯还是要熄灭的。当恒星迎来这一天的时候，它就会失去发光发热的能力，变成一颗暗淡的星体。
但这个时候它的寿命还没有结束，它会慢慢发生新的变化，首先因为物质已经消耗得差不多，它内部已经没有足够的支撑了，面对来自宇宙空间的压强作用，基本上毫无抵抗之力。
如此一来，就会慢慢开始坍塌收缩，而这个过程本身又在向最中心的位置不断施压，新一轮的高温高压环境开始生成，直到再也无法承受之后，就会在某一个时刻带着大量的物质被推开，也就是那个爆炸的时刻。
当爆炸结束之后，恒星会迎来新的阶段，可能是黑洞，也可能是中子星，而其它大量散落各处的物质就会随缘加入到新的引力场当中，最后可能就在下一次天体的诞生中重生了。
不过恒星的爆炸本身也不应该小视，它会给周围的宇宙空间带来很大的影响，包括碰撞、辐射这样的事件，尤其是像参宿四这么大的恒星，爆炸的动静肯定是不会小的，如果在它的附近有一颗像地球这么大的天体的话，基本上就只有默默成为炮灰了。
那么这个爆炸到底什么时候会发生呢？每一刻恒星都是不一样的，如果是参宿四的话，其实还有很长一段时间，因为它距离太阳系是在太过遥远，即便爆炸也不会对我们产生什么大的影响。
结语
总而言之，恒星爆炸固然可怕，尤其是像行宿四这种级别的恒星，但是对于地球来说，只是一颗亮星消失在天空中，真正对我们有影响的是太阳这一颗，但是它的爆炸又是很久之后的事情了。
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