建安二十四年，关羽率军北伐襄樊，先是击败了驻守襄樊的曹仁，随后有水淹七军，全歼了于禁统帅的援军。一时声威大震，华夏震动，曹操都一度想迁都以避锋芒。不过关羽最后还是因为东吴偷袭荆州而兵败身亡。
关羽初期的战果非常辉煌，这也确实让很多人认为如果东吴不出兵偷袭，关羽有机会取胜。不过实际上关羽兵力有限，即使东吴不偷袭荆州，关羽也难以攻克襄樊。
关羽北伐襄樊的兵力最多只有两万人
关羽北伐襄樊出动了多少兵力在史书上并无记载。不过我们可以从其他资料中分析一二：
建安二十年，刘备占领益州以后孙权派遣使者索还荆州。刘备答复要等夺取凉州以后才相让。孙权大怒，命吕蒙率军夺取长沙、零陵、桂阳三郡，鲁肃率万余人在益阳牵制关羽。刘备针锋相对，自己亲自率五万大军前往公安，命关羽前往益阳。
据《三国志》记载，当时关羽在益阳的部队号称三万。一般号称的兵力都要多于实际兵力，所以关羽的兵力肯定不到三万。结合孙权认为鲁肃难以抵挡关羽，下令吕蒙迅速回师增援看，关羽的部队应该比鲁肃略多一些。所以关羽的部队大致在两万左右，这也是当时荆州最主要的一支机动力量。
关羽北伐襄樊时，孙权和刘备已经达成了《湘水之盟》，刘备将原本属于自己的长沙、桂阳、江夏让给了孙权，关羽治下只剩下南郡、武陵、零陵。这三郡中只有南郡开发度比较高，武陵、零陵人口稀少，加起来还没长沙多。
因此此时关羽所管辖的荆州实力肯定不如《湘水之盟》前，荆州军的兵力也会受到影响，所以关羽北伐的兵力最多也只有两万人左右。
相比之下关羽的对手则要强得多。
在建安二十三年曹操西征汉中时，曾经命曹仁率军南下攻打荆州，最后因为宛城发生叛乱没有成行。曹仁既然要南下攻打荆州，其所部兵力至少和关羽相当。
于禁的援军也有七军之众。东汉末年一军大约有三千人，七军就有两万多人了，加上于禁自己的直属部队，其兵力肯定多于关羽。
即使关羽击败曹仁、于禁以后，除了襄阳、樊城的守军外，他的对手还有宛城的徐晃。徐晃所部兵力多少没有记载，不过此后他又得到了徐商、吕建等军和殷署、朱盖等十二营的增援，其兵力也不比关羽少。
而在徐晃之后，还有曹操亲自统帅的魏军和从合肥紧急抽调来的张辽所部。可以说此时魏军还是占据了绝对的兵力优势。
关羽要以两万左右的部队在包围襄阳、樊城的同时和绝对兵力优势的魏军决战显然不可能获胜。历史上关羽在得知荆州失手前，面对徐晃的攻势他已经力不从心，只能从樊城撤退，继续包围襄阳而已。
因此即使东吴不出兵偷袭荆州，随着魏军增援部队的不断赶来，关羽也难以继续打下去，只能撤军。