從久遠到難以確定的很久以前，中華民族就開始重視家族傳承。被傳承的不僅是器物，更有精神文化，即家風。幾千年以來，優秀家風多不勝數，流傳下來的亦不在少數。周公旦的《誡伯禽書》、司馬談的《命子遷》、顏之推的《顏氏家訓》、歐陽修的《誨學說》……這些優秀家訓中的《錢氏家訓》，雖只有短短六百餘字，卻支撐起了繁榮千年的吳越錢氏。
北宋大家都知道。北宋建立在後周的基礎上也是人盡皆知。但或許正是因為北宋"光環"太盛，與後周曾一同割據天下的其他政權，以及北宋建立後仍曾與北宋分割天下的其他政權，就顯得"不太起眼"。但就是這些不那麼有名的割據政權，其中的一位領導人卻名垂千古——錢鏐。
作為吳越國的建立者，錢鏐的政治名氣顯然是不如宋太祖趙匡胤的。但是無論是看其治國之道，還是安家之說，錢鏐無疑又是一位非常優秀的君主。
吳越國的疆域主要囊括兩浙地區，以及如今的福建省東北部。因而就地理條件而言，吳越國是建立在河流、平原和窪地上的。這對科技水平並不高的五代十國來說，可著實是件痛苦的事：水患簡直和吃飯一樣常見。
為此，錢鏐動用了大量人力物力，修建了大量堤壩，整飭圩田，修築新城個，甚至設置專門的都水營田使組織開展河道、湖泊和水渠的清理修繕工作。
是故儘管有人批判錢鏐大興土木，給人民增添巨大的賦稅壓力，時人亦作《沒了詩》（"沒了期，沒了期，營基才了又倉基"）諷刺錢鏐，但無可辯駁的是，在錢鏐的建設下，吳越的水患大大減少，農業得到長足發展。這為其後的吳越百年繁榮，乃至江南的發展，都打下了堅實的基礎。
而在治理自己的小家上，錢鏐也下了大功夫。吳越天寶五年（912），錢鏐第一次寫下《武肅王八訓》。此時他尚未稱帝自立，還只是一位尊梁朝為正統的節度使。但他已在告誡子孫該如何在亂世求生，如何以和睦保家族的延續。
吳越寶正七年（932）冬，八十一歲的錢鏐再次動筆寫下《武肅王遺訓》。《遺訓》的內容和《八訓》大體相似，但又多了錢鏐做帝王九年來新經驗。因而這份《遺訓》僅有十條，卻涵蓋該如何治國理民，如何安家置業。
且在最後一條，錢鏐專門強調"自我立家訓家規之後，以後要在子孫中傳播教導，明辨是非，這是家族能長久之方法。如果有破壞家訓的逆子，一定要擊鼓驅逐家門，永遠不得進入。一定要用心體悟家家訓規的精神，後輩們相互勉勵，不要忘記祖先的教誨"。幸得錢氏子孫嚴格遵守了錢鏐的教導，這才有了繁盛的吳越錢氏和如今我們得以見到的《錢氏家訓》。
民國年間，錢鏐第三十二世孫錢文選先生，將《武肅王八訓》和《武肅王遺訓》整理、詮釋、歸納，匯成六百餘字的《錢氏家訓》。《家訓》以格言的形式呈現，共分四個篇章，涵蓋對錢氏子孫做人、持家、處世、治國的多方面要求。
做人，需"心術不可得罪於天地，言行皆當無愧於聖賢"，"不見利而起謀，不見才而生嫉"，"花繁柳密處撥得開，發見手段；風狂雨驟時立得定，才是腳跟"。也就是說，錢氏子孫追求為人正直，心性堅定、寬廣而慎獨。
持家，需"欲造優美之家庭，須立良好之規則，尊卑次序謹嚴"，"內外門閭整潔"，"勤儉為本，自必豐亨"，"父母伯叔孝敬歡愉，娌弟兄和睦友愛"，"娶媳求淑女，勿計妝奩；嫁女擇佳婿，勿慕富貴"。
處世，需尊上明禮，不忘先祖；誠信交友，寬和待人；關愛他人，熱心公益；慧眼識人，親賢遠佞。可以說，錢氏的處世要求是把個人發展和家族傳承有機地融為了一體，讓錢氏子孫在實現個人價值的時候也儘可能地發揮其社會價值。
治國，需"利在一身勿謀之，利在天下必謀之"，"官肯著意一分，民受十分之惠，上能吃苦一點，民沾萬點之恩。利在一身勿謀之，利在天下者必謀之"，"廟堂之上,以正氣為先"，"執法如山，守身如玉，嚴以馭役，寬以恤民"，"務本節用則國富；進賢使能則國強；興學育才則國盛；交鄰有道則國安"。
我們熟悉的錢氏子孫，譬如錢學森、錢偉長，不那麼熟悉的，譬如錢易、錢惟演，皆是終身踐行《錢氏家訓》的英傑。《錢氏家訓》無一句大話、空話，有的甚至簡單地略顯"愚笨"。但它能支撐吳越錢氏千百年不衰，讓一位位人才自錢氏走出為國謀發展，為民謀福利，靠得正是錢氏子弟對家訓的不斷踐行和傳承。
且無論是《錢氏家訓》，還是《顏氏家訓》、《傅雷家書》，一切的家訓都只有當我們去踐行了才會是"活"的。被束之高閣的家訓，永遠都只是一紙文章罷了。